Las grietas en la capa de hielo de Groenlandia permitieron que uno de sus acuíferos drene hacia el océano, según una nueva investigación de la NASA. Los acuíferos, descubiertos recientemente, son inusuales ya que atrapan grandes cantidades de agua líquida dentro de la capa de hielo. Hasta ahora, los científicosno sabía qué sucedió con el agua almacenada en este reservorio: el descubrimiento ayudará a ajustar los modelos de computadora de la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar.
"Este documento ilumina el destino del agua del acuífero", dijo Kristin Poinar, autora principal del estudio y becaria postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland ". Antes, no sabíamos si el agua se congelódentro de la capa de hielo o reemergido en la superficie del hielo. En cualquiera de esos escenarios, el agua de deshielo no contribuiría al aumento del nivel del mar ".
Ahora, usando un nuevo modelo de computadora que prueba si ciertas grietas llenas de agua de deshielo pueden fracturarse en la base de la capa de hielo, Poinar y sus colegas han demostrado que el agua de deshielo llega al océano.
Groenlandia aporta agua al mar principalmente a través del deshielo superficial y el flujo de hielo. Los estudios han demostrado que el deshielo superficial ha aumentado en las últimas décadas. En el oeste de Groenlandia, se forma tanta superficie derretida que crea una red de ríos y lagos, que drenanel hielo al lecho de roca subyacente, desde donde el agua fluye hacia el océano.
Pero el sudeste de Groenlandia es muy diferente: los lagos y ríos no se forman, aunque el hielo se derrite. En cambio, grandes depósitos de agua quedan atrapados dentro de la capa de hielo una banda de nieve compactada. En 2011, los científicos descubrieron estos acuíferosalrededor de 40 pies 12 metros debajo de la superficie del hielo. Los investigadores calcularon que estos acuíferos acuáticos cubren alrededor de 8.455 millas cuadradas 21.900 kilómetros cuadrados de Groenlandia y contienen un volumen de agua del tamaño del lago Tahoe. El acuífero permanece líquido durante todo el añoporque la fuerte caída de nieve de la región crea una manta gruesa que aísla al acuífero de las temperaturas de congelación del aire.
"Estos acuíferos firmes son los análogos a las aguas superficiales que podemos ver en el oeste de Groenlandia", dijo Poinar. "El sudeste de Groenlandia está cubierto de nieve y casi no tiene hielo, por lo que en verano el agua no se acumulacomo en el hielo desnudo en el oeste de Groenlandia, formando lagos y ríos; en cambio, se filtra hacia abajo y desaparece en lugares donde no podemos verlo ".
Poinar estudió un segmento del acuífero ubicado en el área del glaciar Helheim en el sureste de Groenlandia, donde las mediciones de radar penetrantes recogidas por la Operación IceBridge, el estudio aéreo de la NASA de los cambios en el hielo polar, mostraron que una sección del acuífero de 2 millas de largohabía drenado un gran volumen de agua entre la primavera de 2012 y la primavera de 2013.
Directamente aguas abajo de esta sección del acuífero, los investigadores identificaron un campo de grietas grietas en el hielo; debido a la gravedad, pensaron, el agua del acuífero debería fluir hacia estas aberturas. Para averiguar si el agua se volvió a congelar dentro delgrietas o fracturadas hasta el lecho rocoso, Poinar construyó un modelo informático de cómo el agua del acuífero se ensancha, se profundiza y se vuelve a congelar dentro de las grietas. El modelo demostró que el agua hace que las grietas se agrieten más rápido de lo que el agua puede volver a congelarse.permitiendo que el agua de deshielo llegue a la roca madre en cuestión de semanas a meses.
"Existe un límite en la cantidad de agua que pueden contener las grietas; una vez que alcanzan ese límite, se fracturan a la base de la capa de hielo y llevan esa agua al lecho, desde donde puede viajar relativamente rápido al océano".Poinar dijo: "Descubrimos que el volumen de agua de desagüe drenada a través de este sistema de campo de grietas de acuíferos en particular es comparable a lo que sale de un sistema de lagos o ríos supraglaciales de Groenlandia occidental".
Poinar dijo que aunque su estudio se centra en una sección específica del acuífero, hay otras áreas en el sureste de Groenlandia que probablemente albergarán combinaciones similares de acuíferos y campos de grietas cercanos. Dijo que su trabajo futuro se centrará en cómoEste sistema de drenaje recién descubierto se integra en toda la capa de hielo de Groenlandia, y también en la medición de cómo el agua drenada del acuífero lubrica la roca madre e impacta el flujo de la capa de hielo.
"El hallazgo de Kristin es un componente clave para comprender la importancia del primer sistema de acuíferos", dijo Rick Forster, un glaciólogo de la Universidad de Utah que formó parte del equipo de campo que descubrió el acuífero en 2011. "Su modelo muestra queel agua está llegando a la cama, y eso agrega un nivel completamente diferente de importancia a cómo ese almacenamiento de agua podría afectar los cambios en el aumento del nivel del mar en el futuro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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