Un bajo nivel de oxígeno atmosférico en la Edad Media de la Tierra frenó la evolución durante 2 mil millones de años, lo que plantea nuevas preguntas sobre los orígenes de la vida en este planeta.
Una nueva investigación de la Universidad de Exeter explica cómo quedó atrapado el oxígeno a niveles tan bajos.
El profesor Tim Lenton y el Dr. Stuart Daines, del departamento de Geografía de la Universidad de Exeter, crearon un modelo de computadora para explicar cómo el oxígeno se estabilizó en niveles bajos y no pudo aumentar aún más, a pesar de que el oxígeno ya se produce por la fotosíntesis temprana. Su investigación ayuda a explicar por quéel 'gran evento de oxidación', que introdujo oxígeno en la atmósfera hace unos 2.400 millones de años, no generó niveles modernos de oxígeno.
En su artículo, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , regulación de oxígeno atmosférico a bajos niveles de proterozoico por meteorización oxidativa incompleta del carbono orgánico sedimentario, los científicos de la Universidad de Exeter explican cómo el material orgánico, los cuerpos muertos de formas de vida simples, se acumularon en las rocas sedimentarias de la tierra. Después de la Gran Oxidación,y una vez que la tectónica de placas empujó estos sedimentos a la superficie, reaccionaron con oxígeno en la atmósfera por primera vez.
Cuanto más oxígeno en la atmósfera, más rápido reaccionó con este material orgánico, creando un mecanismo regulador por el cual los sedimentos consumían el oxígeno a la misma velocidad a la que se producía.
Este mecanismo se rompió con el aumento de las plantas terrestres y la consiguiente duplicación de la fotosíntesis global. La creciente concentración de oxígeno en la atmósfera finalmente superó el control sobre el oxígeno y significó que finalmente podría alcanzar los niveles a los que estamos acostumbrados hoy.
Esto ayudó a los animales a colonizar la tierra, lo que finalmente condujo a la evolución de la humanidad.
El modelo sugiere que el oxígeno atmosférico era probable en alrededor del 10% de los niveles actuales durante los dos mil millones de años posteriores al Gran Oxidación, y no menos del 1% de los niveles de oxígeno que conocemos hoy.
El profesor Lenton dijo: "Esta vez en la historia de la Tierra fue un poco una situación atrapante. No fue posible desarrollar formas de vida complejas porque no había suficiente oxígeno en la atmósfera, y no había suficiente oxígeno porquelas plantas complejas no habían evolucionado: solo cuando surgieron las plantas terrestres vimos un aumento más significativo del oxígeno atmosférico.
"La historia de la vida en la Tierra está estrechamente entrelazada con los mecanismos físicos y químicos de nuestro planeta. Está claro que la vida ha tenido un papel profundo en la creación del mundo al que estamos acostumbrados, y el planeta ha afectado de manera similar la trayectoria devida. Creo que es importante que las personas reconozcan el milagro de su propia existencia y reconozcan que es un planeta increíble ".
Se cree que la vida en la tierra comenzó con la primera bacteria que evolucionó hace 3.800 millones de años. Hace unos 2.700 millones de años la primera fotosíntesis productora de oxígeno evolucionó en los océanos. Pero no fue sino hasta hace 600 millones de años que la primeraEn el océano emergieron animales con celdas, como esponjas y medusas. Hace 470 millones de años, las primeras plantas crecieron en la tierra con los primeros animales terrestres como los milpiés que aparecieron hace unos 428 millones de años. Los mamíferos no alcanzaron prominencia ecológica hasta después de que los dinosaurios desaparecieron.extinto hace 65 millones de años. Los humanos aparecieron por primera vez en la tierra hace 200,000 años.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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