Las reacciones bioquímicas que causan la enfermedad de Alzheimer podrían comenzar en el útero o justo después del nacimiento si el feto o el recién nacido no obtienen suficiente vitamina A, según una nueva investigación de la Universidad de Columbia Británica.
Estos nuevos hallazgos, basados en estudios de ratones genéticamente modificados, también demuestran que los suplementos administrados a recién nacidos con bajos niveles de vitamina A podrían ser efectivos para desacelerar la enfermedad cerebral degenerativa.
"Nuestro estudio muestra claramente que la deficiencia marginal de vitamina A, incluso tan temprano como en el embarazo, tiene un efecto perjudicial en el desarrollo del cerebro y tiene un efecto duradero que puede facilitar la enfermedad de Alzheimer en la edad adulta", dijo el Dr. Weihong Song,profesor de psiquiatría y cátedra de investigación de Canadá en la enfermedad de Alzheimer.
Para esta investigación, Song se basó en estudios previos que han relacionado los bajos niveles de vitamina A con el deterioro cognitivo. En colaboración con el Dr. Tingyu Li y otros en el Hospital de Niños de la Universidad de Medicina de Chongqing, examinaron los efectos de la privación de vitamina A en elútero e infancia en ratones modelo de Alzheimer. Estas etapas tempranas del desarrollo son períodos cruciales durante los cuales el tejido cerebral se "programa" para el resto de la vida de una persona.
Los investigadores descubrieron que incluso una deficiencia leve de vitamina A aumentaba la producción de beta amiloide, la proteína que forma placas que sofocan y finalmente matan las neuronas en la enfermedad de Alzheimer. También descubrió que estos ratones, cuando se los priva de vitamina A, se desempeñan peor comoadultos en una prueba estándar de aprendizaje y memoria.
Incluso cuando los ratones privados de vitamina A en el útero recibieron una dieta normal como cachorros, tuvieron un desempeño peor que los ratones que recibieron una cantidad normal del nutriente en el útero pero fueron privados después del nacimiento. En otras palabras, el daño habíaya se hizo en el útero.
Aún así, Song y sus colaboradores también demostraron que es posible cierta reversión: los ratones que fueron privados en el útero pero luego recibieron suplementos inmediatamente después del nacimiento obtuvieron mejores resultados en las pruebas que los ratones que no recibieron tales suplementos.
"En algunos casos, proporcionar suplementos a los ratones modelo de la enfermedad de Alzheimer recién nacidos podría reducir el nivel de beta amiloide y mejorar el aprendizaje y los déficits de memoria", dijo Song. "Es una cuestión de cuanto antes, mejor".
El estudio, publicado en Acta Neuropathologica , también incluyó nueva evidencia en humanos de la conexión de la demencia con vitamina A en años posteriores. Al examinar a 330 personas mayores en Chongqing, Song y sus colaboradores encontraron que el 75 por ciento de aquellos con deficiencia leve o significativa de vitamina A tenían deterioro cognitivo,en comparación con el 47 por ciento de aquellos con niveles normales de vitamina A.
Sin embargo, el Dr. Song advierte que no se debe reaccionar exageradamente a esta noticia. La deficiencia de vitamina A, aunque es común en muchas regiones de bajos ingresos del mundo, es rara en América del Norte, y el consumo excesivo de nutrientes podría ser perjudicial. Las mujeres embarazadas en particularNo debe tomar suplementos excesivos de vitamina A. Una dieta balanceada es la mejor manera de asegurar niveles adecuados de nutrientes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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