Nuevas especies de mamíferos reproductivos, como suricatas y ratas de topo desnudo, donde los ayudantes no reproductores ayudan a las hembras reproductoras a criar a sus crías, están en mejores condiciones de vivir en áreas secas que las especies no cooperativas relacionadas, revela una nueva investigación.
Un estudio comparativo de mamíferos, realizado por los investigadores de la Universidad de Cambridge Dieter Lukas y Tim Clutton-Brock, muestra que las especies reproductoras cooperativas ocurren en áreas secas, pero están ausentes en climas tropicales, a pesar de que estos son los lugares en la tierra con el mayorbiodiversidad
Los investigadores han descubierto que la mayoría de los mamíferos que crían cooperativamente viven en áreas donde no puede llover durante semanas. Si bien muchos han argumentado que el comportamiento social y el clima están vinculados, el equipo de Cambridge dice que estos hallazgos proporcionan una comprensión detallada de cómo se conecta el comportamiento de ayudaal entorno en el que viven las personas.
"La lluvia a menudo afecta la disponibilidad de alimentos, y los mamíferos reproductores cooperativos parecen ser más capaces de hacer frente a las incertidumbres de la disponibilidad de alimentos durante los períodos de sequía", dijo Lukas, del Departamento de Zoología de Cambridge.
En este estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science , los investigadores mapearon la ocurrencia global de especies de mamíferos que viven en diferentes sistemas sociales para determinar cómo los promedios y la variación en la lluvia y la temperatura explican las distribuciones de especies.
Descubrieron que aunque la presencia de adultos no reproductores en los grupos reproductores no está asociada con los contrastes climáticos, los no reproductores suelen desempeñar un papel importante en la crianza de la descendencia de los reproductores en especies que viven en ambientes secos.
"Los estudios de campo a largo plazo muestran que los ayudantes mejoran la supervivencia de la descendencia, y nuestros hallazgos resaltan que dicha cooperación es particularmente importante en condiciones difíciles", dijo Clutton-Brock. Estudios anteriores de aves muestran que aquí, también, los adultos no reproductores a menudoayudar a los criadores a criar a sus crías en especies que viven en ambientes secos e impredecibles.
Los investigadores dicen que las actividades de los ayudantes en grupos de mamíferos cooperativos pueden garantizar que los bebés y los jóvenes nacidos en el grupo que generalmente están estrechamente relacionados con ellos se alimenten adecuadamente, incluso cuando los recursos son escasos.
A su vez, los no criadores pueden obtener beneficios futuros ayudando porque aumenta su probabilidad de que su grupo sobreviva años adversos, dándoles la posibilidad de heredar la posición de reproducción.
Los grupos de criadores cooperativos ocupan territorios durante todo el año. Durante las sequías, la mortalidad puede ser alta y solo los grupos más grandes pueden persistir. "Sin embargo, las hembras en mamíferos reproductores cooperativos pueden tener tasas de reproducción muy altas tan pronto como las condiciones sean adecuadas.Las poblaciones pueden recuperarse y los dispersores se mueven para llenar los territorios vacantes ", dijo Lukas.
Por el contrario, dice que muchos otros mamíferos que viven en zonas áridas son migratorios y se mueven a medida que se agotan los recursos, como los grandes rebaños ungulados que deambulan por las sabanas africanas.
Los investigadores dicen que el nuevo estudio también indica que la cooperación permite a los criadores cooperativos ocupar una gama más amplia de hábitats que las especies no cooperativas que se limitan a hábitats más favorables.
Los criadores cooperativos también tienen el doble de probabilidades que los mamíferos no cooperativos de ocupar hábitats modificados por humanos, lo que sugiere que la cría cooperativa puede hacer posible colonizar nuevos ambientes. "Los criadores cooperativos también pueden persistir en áreas donde los cambios climáticos hacen la vida cada vez más difícil,"dijo Clutton-Brock.
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