Los tigres caspios, algunos de los gatos más grandes que jamás hayan existido, de hasta 10 pies de largo y pesando más de 300 libras, tuvieron un final sombrío a mediados del siglo XX.
Hasta mediados de la década de 1960, cuando fueron designados como extintos, iban desde la actual Turquía a través de gran parte de Asia Central, incluidos Irán e Irak, hasta el noroeste de China. Las razones de su exterminio son muchas: el envenenamiento y la captura fueron promovidos porrecompensas pagadas en la antigua Unión Soviética hasta la década de 1930; los proyectos de riego durante la era soviética destruyeron los bosques de tugay un ecosistema ribereño y costero de árboles, arbustos y humedales y matorrales de caña que eran hábitat crítico para los tigres; y la presa de los gatos desapareció comoel hábitat ribereño desapareció
Pero existe la posibilidad de que los tigres, usando una subespecie que sea casi idéntica, genéticamente, al extinto Caspio, puedan ser restaurados a Asia Central.
Un estudio publicado en línea en la revista Conservación biológica presenta las opciones para restaurar los tigres a Asia Central e identifica un sitio prometedor en Kazajstán que podría soportar una población de casi 100 tigres en 50 años.
"El territorio del tigre del Caspio era vasto", dijo el profesor James Gibbs, miembro del equipo de investigación y biólogo conservacionista que es director de la Estación de Vida Silvestre Roosevelt en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales FSE en Siracusa, Nueva York. "Cuando desaparecieron, el número de naciones que albergaban poblaciones de tigres se redujo en más de la mitad".
Los investigadores dicen que introducir tigres en un par de lugares en Kazajstán no hará una gran diferencia de inmediato, pero sería un primer paso importante.
"La idea de la reintroducción del tigre en Asia Central usando el tigre de Amur del Lejano Oriente ruso como especie 'análoga' se ha discutido durante casi 10 años. Se reunió con un considerable apoyo del gobierno de Kazajstán en 2010 durante el Global TigerForo en San Petersburgo, Rusia ", dijo Mikhail Paltsyn, un candidato a doctorado del FSE que supervisó los aspectos analíticos del estudio.
"Pero el programa necesitaba una base científica sólida para evaluar el potencial de hábitat completo para los tigres y explorar mejor los diferentes resultados posibles de la reintroducción en diferentes escenarios", dijo Paltsyn.
Además de Paltsyn y Gibbs, el equipo de investigación incluye a los científicos del FSE Liza Yegorova, un recién graduado de maestría; el Dr. Igor Chestin, director de WWF-Rusia; y la Dra. Olga Pereladova, directora del Programa Asia Central de WWF. Paltsyn es unamiembro del Grupo de Especialistas en Gatos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y ha servido como consultor con el Fondo Mundial para la Naturaleza WWF y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Los científicos dicen que dos factores se han combinado para aumentar la posibilidad de restaurar los tigres en la región de Ili-Balkhash, en el oeste de Kazajstán: • La ruptura de la Unión Soviética y la introducción de economías de mercado en los estados recientemente establecidos ha llevado a la recuperación de hábitats de tigresen algunas áreas se abandonaron los programas agrícolas patrocinados por el estado a lo largo de los ríos. • El trabajo reciente en filogenética el estudio de la historia evolutiva indica que los tigres del Caspio estaban estrechamente relacionados con los tigres de Amur que aún existen, lo que hace que los tigres de Amur sean probablemente una especie "análoga" para la restauración.de tigres a la región.
Pero Paltsyn presentó los desafíos que deberían abordarse antes de que los tigres comiencen a recorrer el paisaje nuevamente.
"Primero, es necesario detener la degradación de la zona ribereña causada por incendios incontrolados. Segundo, es vital restaurar las poblaciones de ungulados salvajes ampliamente definidos como mamíferos con pezuñas en el área. Eso, solo, podría tomar de cinco a 15 años", Dijo Paltsyn." En tercer lugar, la seguridad humana y los beneficios socioeconómicos para las poblaciones locales deben abordarse para proporcionar un futuro sostenible tanto para los tigres como para las personas. Y, finalmente, el consumo de agua del río Ili debe regularse tanto en Kazajstány China para apoyar un nivel de agua suficiente en el lago Balkash para los ecosistemas de caña y tugay, el hábitat principal del tigre. Sin embargo, WWF y el gobierno de Kazajstán parecen estar listos para lidiar con todos estos problemas difíciles para devolver a los tigres a Asia Central ".
La reintroducción del tigre cuenta con el apoyo del gobierno de Kazajstán y las comunidades locales debido al beneficio económico potencial del turismo de vida silvestre, el crecimiento de pequeñas empresas y las oportunidades de empleo en la Reserva Natural de Ili-Balkhash.
En el estudio, los investigadores analizaron la literatura científica que reveló que los tigres del Caspio vivieron en un área de aproximadamente 800,000 a 900,000 kilómetros cuadrados entre 300,000 y 350,000 millas cuadradas, principalmente dentro de parches aislados de ecosistemas ribereños tierra a lo largo de ríos o arroyosGeneralmente, dos o tres tigres ocupaban un área que cubría aproximadamente 100 kilómetros cuadrados aproximadamente 40 millas cuadradas.
Los análisis espaciales basados en datos de teledetección indicaron que las opciones para la introducción del tigre de Amur son limitadas en Asia Central. Pero al menos dos parches de hábitat son potencialmente adecuados para el restablecimiento del tigre, tanto en Kazajstán. Cuando los investigadores consideraron el uso actual de la tierra yDe baja densidad de la población humana local, encontraron que el sitio más prometedor es el delta del río Ili y la costa sur adyacente del lago Balkhash. El río fluye desde el noroeste de China hacia el sureste de Kazajstán; desemboca en el lago Balkhash, el décimo quinto lago más grande del mundo.
El equipo identificó alrededor de 7,000 kilómetros cuadrados alrededor de 2,700 millas cuadradas de hábitat adecuado. Los modelos de población de animales que los tigres suelen cazar jabalíes, ciervos de Bukhara y corzos sugieren que el área podría soportar una población de entre 64y 98 tigres dentro de 50 años si se introducen 40 a 55 tigres.
El tigre de Amur es aparentemente la única subespecie que ha aumentado significativamente en número en los últimos 65 años. Los científicos estiman que entre 520 y 540 aún viven en la naturaleza. Mover algunos de ellos desde el Lejano Oriente ruso hasta el delta del río Ili podría sersuficiente para establecer una población salvaje en 50 años y no dañaría a la población rusa, según el estudio.
En todo el mundo, programas similares de reubicación han funcionado para las poblaciones de gatos. El estudio dice: "... los estudios de caso sugieren un alto potencial de adaptación de los grandes felinos a entornos novedosos. No conocemos programas de translocación de grandes felinos que hayan fallado estrictamente debido a la mala adaptación de la fuentepoblación al ambiente de liberación "
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Materiales proporcionado por SUNY Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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