Pronóstico interestelar para una estrella cercana: ¡Lluvia de cometas! El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha descubierto cometas hundiéndose en la estrella HD 172555, que tiene 23 millones de años y reside a 95 años luz de la Tierra.
Los exocomets, cometas fuera de nuestro sistema solar, no se vieron directamente alrededor de la estrella, pero su presencia se dedujo al detectar gas que probablemente sean los restos vaporizados de sus núcleos helados.
HD 172555 representa el tercer sistema extrasolar donde los astrónomos han detectado cometas condenados y descarriados. Todos los sistemas son jóvenes, menores de 40 millones de años.
La presencia de estos cometas condenados proporciona evidencia circunstancial de "agitación gravitacional" por parte de un planeta invisible del tamaño de Júpiter, donde los cometas desviados por su gravedad son catapultados hacia la estrella. Estos eventos también proporcionan nuevas ideas sobre la actividad pasada y presente de los cometasen nuestro sistema solar. Es un mecanismo por el cual los cometas que caen podrían haber transportado agua a la Tierra y a los otros planetas internos de nuestro sistema solar.
Los astrónomos han encontrado hundimientos similares en nuestro propio sistema solar. Los cometas que pastan en el sol caen rutinariamente en nuestro sol ". Ver estos cometas en nuestro sistema solar y en tres sistemas extrasolares significa que esta actividad puede ser común en los sistemas estelares jóvenes", dijo la líder del estudio Carol Grady, de Eureka Scientific Inc. en Oakland, California, y el Centro Goddard Spaceflight de la NASA en Greenbelt, Maryland." Esta actividad en su apogeo representa los años activos de una estrella en la adolescencia. Ver estos eventos nos da una idea de lo que probablemente sucedióen los primeros días de nuestro sistema solar, cuando los cometas estaban arrojando los cuerpos internos del sistema solar, incluida la Tierra. De hecho, estos cometas que pastorea las estrellas pueden hacer posible la vida, ya que transportan agua y otros elementos que forman la vida, como el carbono, a los planetas terrestres "
Grady presentará los resultados de su equipo el 6 de enero en la reunión de invierno de la American Astronomical Society en Grapevine, Texas.
La estrella es parte del Beta Pictoris Moving Group, una colección de estrellas nacidas del mismo vivero estelar. Es el segundo miembro del grupo que alberga tales cometas. Beta Pictoris, el homónimo del grupo, también se está deleitando con los exocomets que viajan tambiéncerca. Se ha observado un joven planeta gigante gaseoso en el vasto disco de escombros de esa estrella.
El grupo estelar es importante para estudiar porque es la colección más cercana de estrellas jóvenes a la Tierra. Al menos el 37.5 por ciento de las estrellas más masivas del Grupo Beta Pictoris Moving Group tienen un planeta con imágenes directas, como 51 Eridani b en el51 Sistema Eridani, o cuerpos de pastoreo de estrellas que caen, o, en el caso de Beta Pictoris, ambos tipos de objetos. La agrupación tiene aproximadamente la edad en que debería estar construyendo planetas terrestres, dijo Grady.
Un equipo de astrónomos franceses descubrió por primera vez exocomets que transitaban HD 172555 en datos de archivo recopilados entre 2004 y 2011 por el espectrógrafo de búsqueda de planetas HARPS Observador de planetas de alta velocidad radial del Observatorio Europeo del Sur. Un espectrógrafo divide la luz en los colores de sus componentes, permitiendoastrónomos para detectar la composición química de un objeto. El espectrógrafo HARPS detectó las huellas dactilares químicas del calcio impreso en la luz de las estrellas, evidencia de que objetos similares a cometas caían dentro de la estrella.
Como seguimiento a ese descubrimiento, el equipo de Grady utilizó el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial STIS y el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos COS en 2015 para llevar a cabo un análisis espectrográfico en luz ultravioleta, lo que le permite al Hubble identificar la firma de ciertoselementos. Hubble hizo dos observaciones, separadas por seis días.
Hubble detectó silicio y gas de carbono en la luz de las estrellas. El gas se movía a unas 360,000 millas por hora a través de la cara de la estrella. La explicación más probable para el gas rápido es que Hubble está viendo material de objetos similares a cometas que se rompieronaparte después de cruzar la cara de la estrella.
Los restos gaseosos de los cometas en desintegración están muy dispersos frente a la estrella. "A medida que avanzan las características en tránsito, este material vaporizado es fácil de ver porque contiene estructuras muy grandes", dijo Grady. "Esto está en marcado contraste con el intentopara encontrar un pequeño exoplaneta en tránsito, en el que buscas pequeñas inmersiones en la luz de la estrella ".
Hubble obtuvo esta información porque el disco de desechos HD 172555 que rodea la estrella está ligeramente inclinado hacia la línea de visión de Hubble, lo que le da al telescopio una visión clara de la actividad del cometa.
El equipo de Grady espera usar STIS nuevamente en las observaciones de seguimiento para buscar oxígeno e hidrógeno, lo que confirmaría la identidad de los objetos en desintegración como cometas.
"El Hubble muestra que estos buscadores de estrellas se ven y se mueven como cometas, pero hasta que determinemos su composición, no podemos confirmar que sean cometas", dijo Grady. "Necesitamos datos adicionales para establecer si nuestros pastores de estrellas son helados como los cometaso más rocoso como los asteroides "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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