La adicción al juego activa las mismas vías cerebrales que los antojos de drogas y alcohol, sugiere una nueva investigación.
El estudio, realizado por científicos internacionales que incluyen investigadores del Imperial College de Londres, sugiere que atacar estas vías cerebrales puede conducir a futuros tratamientos para la afección.
Los hallazgos, publicados en la revista Psiquiatría traslacional , también sugiera que las conexiones entre las partes del cerebro que controlan nuestros impulsos pueden debilitarse en personas con adicción al juego.
Este trabajo proporciona pistas vitales sobre la biología de la adicción al juego, que aún se desconoce en gran medida, explicó la Dra. Henrietta Bowden-Jones, coautora del Departamento de Medicina de Imperial y directora de la Clínica Nacional de Juegos de Azar, en Central yNorth West London NHS Foundation Trust.
"La adicción al juego puede tener un efecto devastador no solo en los pacientes, sino también en sus familias. Puede provocar que las personas pierdan su trabajo y dejen a las familias y a los niños sin hogar.
"Sabemos que la afección puede tener un componente genético, y que los hijos de adictos al juego tienen un mayor riesgo de adicción al juego, pero aún no sabemos las partes exactas del cerebro involucradas. Esta investigación identifica clavesáreas del cerebro, y abre caminos para tratamientos específicos que evitan los antojos y las recaídas ".
El estudio, financiado por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, encontró que dos áreas del cerebro, llamadas ínsula y núcleo accumbens, son muy activas cuando las personas con adicción al juego experimentan antojos.
La actividad en estas áreas, que se encuentran en el centro del cerebro y que participan en la toma de decisiones, la recompensa y el control de los impulsos, se ha relacionado previamente con los antojos de drogas y alcohol.
El juego problemático puede afectar hasta 593,000 personas en el Reino Unido. La afección se puede tratar con terapias de conversación, como la terapia cognitivo-conductual o medicamentos que combaten los antojos.
En la investigación, que se realizó entre Imperial y la Clínica Nacional de Juego de Problemas, los científicos estudiaron a 19 pacientes con adicción al juego y a 19 voluntarios sanos.
Las formas problemáticas de juego más comunes entre los pacientes fueron la ruleta electrónica y el juego deportivo.
Cada voluntario entró en un escáner de resonancia magnética, que utiliza un potente electroimán para controlar la actividad cerebral, y se les mostraron varias imágenes. Estas incluían imágenes de escenas de juego, como una ruleta o una tienda de apuestas.
Se pidió a todos los participantes que calificaran su nivel de ansiedad cuando vieron las imágenes.
El equipo, que incluía científicos de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Cambridge, luego evaluó qué áreas del cerebro se activaron cuando los voluntarios experimentaron antojos.
Descubrieron que, en los jugadores con problemas, la ínsula y el núcleo accumbens eran muy activos cuando se les mostraba una imagen asociada con el juego y experimentaban un antojo.
Curiosamente, el equipo también descubrió que las conexiones más débiles entre el núcleo accumbens y un área llamada lóbulo frontal en los jugadores con problemas se asociaron con un mayor deseo.
El lóbulo frontal, que participa en la toma de decisiones, puede ayudar a mantener la ínsula bajo control controlando los impulsos, explicó la profesora Anne Lingford-Hughes, coautora del Departamento de Medicina de Imperial.
"También se han identificado conexiones débiles entre estas regiones en la adicción a las drogas. El lóbulo frontal puede ayudar a controlar la impulsividad, por lo tanto, un vínculo débil puede contribuir a que las personas no puedan dejar de jugar e ignorar las consecuencias negativas de sus acciones. Las conexiones puedentambién se ve afectado por el estado de ánimo, y se debilita aún más por el estrés, que puede ser la razón por la cual los adictos al juego recaen durante los períodos difíciles de su vida ".
El profesor Lingford-Hughes agregó que monitorear la actividad y las conexiones en la ínsula y el núcleo accumbens en adictos al juego no solo puede ayudar a los médicos a evaluar la efectividad de un tratamiento, sino que también puede ayudar a prevenir una recaída, un problema común en la adicción.
El grupo ahora está investigando qué tratamientos pueden reducir la actividad en estas áreas, en un intento por reducir los antojos.
También les gustaría comparar la actividad cerebral de los jugadores con problemas con las personas que juegan pero no tienen una adicción, para investigar por qué la adicción aumenta en algunos pero no en otros.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Kate Wighton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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