La capa de hielo que cubre Groenlandia es cuatro veces más grande que California, y contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar global más de veinte pies si la mayor parte se derritiera. Hoy en día, el nivel del mar está subiendo y el derretimiento de Groenlandia es unContribuyente principal: Comprender cuán rápido podría ocurrir esta fusión es una pregunta apremiante para los responsables políticos y las comunidades costeras.
Para hacer predicciones sobre el futuro de la capa de hielo, los científicos han tratado de comprender su pasado, con la esperanza de deducir qué estaba haciendo el hielo hace millones de años cuando la Tierra estaba tres o más grados Fahrenheit más caliente de lo que es ahora. PeroLa comprensión del comportamiento complejo de la capa de hielo antes de hace unos 125,000 años ha sido fragmentaria en el mejor de los casos.
Ahora, dos primeros estudios de su tipo proporcionan una nueva visión de la profunda historia de la capa de hielo de Groenlandia, mirando hacia atrás millones de años más allá de lo que permitían las técnicas anteriores. Sin embargo, los dos estudios presentan evidencia fuertemente contrastante sobre cómola capa de hielo puede haber respondido al cambio climático en el pasado, lo que aumenta la urgencia de la necesidad de comprender si la capa de hielo gigante podría acelerar dramáticamente su derretimiento en el futuro cercano y de qué manera.
Los dos nuevos estudios fueron publicados en la revista Naturaleza el 8 de diciembre, incluido uno dirigido por el geólogo Paul Bierman de la Universidad de Vermont.
hielo en el este
Bierman y cuatro colegas, de la UVM, el Boston College, el Lawrence Livermore Laboratory y el Imperial College London, estudiaron núcleos profundos de lodo del fondo del océano que contenían trozos de roca que se erosionaron del lado este de Groenlandia. Sus resultados muestran queEl este de Groenlandia ha sido activamente fregado por el hielo glacial durante gran parte de los últimos 7,5 millones de años, e indica que la capa de hielo en este flanco oriental de la isla no se ha derretido por completo durante mucho tiempo, si es que lo ha hecho, en los últimos millones de años.Este resultado es consistente con los modelos informáticos existentes.
Sus datos basados en el campo también sugieren que durante los principales enfriamientos climáticos en los últimos millones de años, la capa de hielo se expandió a áreas previamente libres de hielo ", lo que demuestra que la capa de hielo en el este de Groenlandia responde y rastrea el cambio climático global", Dice Bierman." La fusión que estamos viendo hoy puede estar fuera de los límites de cómo se ha comportado la capa de hielo de Groenlandia durante muchos millones de años ".
Dado que los datos recopilados por el equipo solo provienen de muestras del lado este de Groenlandia, sus resultados no proporcionan una imagen definitiva de toda la capa de hielo de Groenlandia. Pero su investigación, con el apoyo de la National Science Foundation, proporciona pruebas sólidasque "una capa de hielo ha estado en el este de Groenlandia de manera casi continua durante siete millones de años", dice Jeremy Shakun, un geólogo de Boston College que codirigió el nuevo estudio. "Ha estado dando vueltas y es dinámico, pero ha estado allí casitodo el tiempo."
Resultados contrastantes
El otro estudio en Naturaleza - dirigido por Joerg Schaefer del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y la Universidad de Columbia, y sus colegas - observó una pequeña muestra de roca madre desde un lugar debajo del centro de la capa de hielo existente y llegó a lo que parece ser una conclusión diferente: Groenlandia estuvo casi libre de hielo durante al menos 280,000 años durante el Pleistoceno medio, hace aproximadamente 1,1 millones de años. Esta posibilidad contrasta con los modelos de computadora existentes.
"Estos resultados parecen ser contradictorios, pero pueden no serlo", dice Bierman de UVM. Señala que ambos estudios tienen "cierta confusión", dice, en lo que son capaces de resolver sobre los cambios a corto plazo y eltamaño de la capa de hielo antigua. "Su estudio es un poco como una aguja en un pajar", dice, "y el nuestro es como tener todo el pajar, pero sin estar seguros de cuán grande es".
Esto se debe a que los datos de Schaefer y sus colegas provienen de un único punto en el medio de Groenlandia, que apunta a una gama de posibles escenarios de lo que sucedió en el pasado, incluidos varios que desafían la imagen de Groenlandia cubierta continuamente por una extensa capa de hielodurante el Pleistoceno. En contraste, los datos de Bierman y sus colegas proporcionan un registro de la actividad continua de la capa de hielo sobre el este de Groenlandia, pero no pueden distinguir si esto se debió a que había un remanente en el este de Groenlandia o si la capa de hielo se mantuvo en toda la isla,fluctuando en tamaño a medida que el clima se calentó y enfrió durante millones de años.
"Es muy posible que ambos registros sean correctos para diferentes lugares", dice Bierman. "Ambos estudios aplican una técnica innovadora similar y nos permiten mirar mucho más allá del pasado que antes".
nuevo método
Ambos equipos de científicos usaron, "una herramienta nueva y poderosa para los científicos de la Tierra", dice Dylan Rood, científico del Imperial College de Londres y coautor del estudio dirigido por Bierman: isótopos dentro de granos de cuarzo, producidos cuando el lecho de roca esbombardeados por los rayos cósmicos desde el espacio. Los isótopos nacen cuando la roca está en la superficie de la Tierra o cerca de ella, pero no cuando está enterrada debajo de una capa de hielo suprayacente. Al observar la proporción de dos de estos elementos hechos con rayos cósmicos,aluminio-26 y berilio-10 atrapados en cristales de cuarzo, y medidos en un espectrómetro de masas acelerador: los científicos pudieron calcular cuánto tiempo las rocas en sus muestras habían estado expuestas al cielo en lugar de cubiertas por hielo.
Esta técnica de isótopos se ha utilizado durante varias décadas para medir la erosión terrestre, pero esta es su primera aplicación en muestras de núcleos oceánicos, dijo Lee Corbett, investigador postdoctoral en UVM y coautor con Bierman. "Esto nunca ha sidointentó con sedimentos marinos ", dice. Sus resultados superan un problema básico de tratar de discernir la profunda historia del hielo del lecho de roca: cada vez que una capa de hielo se retira y luego vuelve a crecer, elimina el lecho de roca y el registro de isótopos por sí mismo."Es difícil discernir los ciclos de una capa de hielo en tierra porque destruye la evidencia", dice, "pero arroja esa evidencia en los océanos, archivada en capas en el fondo".
Ahora Corbett, Shakun y otros están aplicando esta técnica de isótopos a núcleos adicionales tomados de la costa de Groenlandia para obtener una imagen más completa y enfocada de la larga historia de toda la capa de hielo. Y ya han aplicado el nuevo isótopotécnica mucho más allá de Groenlandia, particularmente en la exploración de las capas de hielo mucho más grandes y misteriosas que cubren la Antártida.
"Estos dos estudios aparentemente conflictivos, pero no necesariamente conflictivos, en Naturaleza Bierman dice: "realmente forzamos el problema de que no sabemos lo suficiente sobre cómo funcionan las capas de hielo en el tiempo profundo". Debemos reconocer la importancia de avanzar en la ciencia polar para comprender cómo funciona nuestro mundo. Y, en este momento, porqueestamos bombeando enormes columnas de gases de efecto invernadero a la atmósfera, realmente necesitamos saber cómo funciona nuestro mundo "
La dinámica de la capa de hielo gigante de la Antártida está llena de preguntas y el potencial desastroso. "Pero hay suficiente aumento del nivel del mar atado solo en Groenlandia como para poner muchas ciudades y largos tramos de costa bajo el agua", dice Paul Bierman,"incluyendo la propiedad de Donald Trump en Florida"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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