Madagascar, la gran isla de la costa este de África con los lémures y baobabs, se cree que está sentada en medio de una placa tectónica antigua, por lo que, según las reglas de la tectónica de placas, debería ser tectónicamente silenciosa: pocos terremotosy sin volcanes.
Pero no lo es. La isla ha estado alejada de la acción tectónica durante los últimos 80 millones de años, dijo Martin Pratt, científico investigador en ciencias de la tierra y planetarias de la Universidad de Washington en St. Louis, pero experimenta alrededor de 500 terremotos por año.
La isla también tiene volcanes que han estado activos en el pasado geológico reciente. "Tener volcanes activos en Madagascar es como tener volcanes en erupción en St. Louis", dijo Michael Wysession, profesor de ciencias terrestres y planetarias. "Hay que preguntarusted mismo, '¿Qué están haciendo allí?' "
Dado que esta parte del mundo es geológicamente compleja, hay muchas posibles explicaciones interesantes para los volcanes. Para descubrirlo, los geólogos necesitaban poder examinar no solo la superficie accesible de la isla, sino también lo que se encuentra debajo de la rígidacorteza y manto superior.
Para obtener imágenes del interior de la Tierra, los geólogos usan una técnica llamada tomografía sísmica que es similar a la tomografía computarizada médica, que sondea la tierra de la Tierra con ondas sísmicas de terremotos distantes y ruido ambiental. Pero Madagascar, remota e inestable políticamente, estuvo en gran parte inexplorada por métodos sísmicos hasta hace poco..
Sin embargo, a partir de 2010, tres grupos, incluido uno dirigido por los sismólogos de la Universidad de Washington Wysession y Doug Wiens, comenzaron a desplegar matrices sísmicas en Madagascar, en las islas cercanas en el canal de Mozambique entre la isla y África y en el océano.piso al este de Madagascar.
En un artículo publicado en línea el 22 de noviembre en Earth and Planetary Science Letters, los científicos de la Universidad de Washington informan que encontraron tres áreas de roca caliente dentro del manto debajo de tres provincias volcánicas separadas en la isla.
También ven signos de que el fondo de la litosfera debajo de la provincia volcánica central se ha desprendido. A medida que la roca fría se hundía en el manto, la roca más caliente fluía a su alrededor hacia el centro y el sur de la isla. La corteza, sin carga,subió más alto. Mientras tanto, la provincia volcánica del norte, probablemente aprovecha una fuente de calor diferente.
Un fragmento roto de un antiguo continente
Madagascar, originalmente parte del antiguo continente Gondwana, se formó en dos pasos. La isla, junto con la India, se alejó de África hace 150 millones de años, estirando y adelgazando la corteza en la costa oeste de la isla antes de que finalmente se despegara.La delgada corteza en la costa oeste se hundió y las inmersiones se llenaron de sedimentos, formando profundas cuencas de rocas sedimentarias.
Entonces, hace unos 90 millones de años, cuando el mini-continente migró sobre el punto de acceso de Marion un penacho de manto que ahora se encuentra debajo de la placa antártica hacia el sur, breves pero voluminosas erupciones cubrieron la isla en la lava.se cree que dividió el continente en dos partes, Madagascar e India, que pasaron la costa este de Madagascar en su camino hacia el norte hacia Asia, dejando una costa muy recta allí.
Pero el vulcanismo en las provincias centrales, septentrionales y meridionales es mucho más joven que los restos basálticos de la erupción de 90 millones de años que todavía se encuentran alrededor del perímetro de Madagascar. Entonces la pregunta era: ¿De dónde vinieron?
Lo que muestran las imágenes
El autor principal Pratt utilizó tres métodos complementarios para analizar las ondas de superficie ondas sísmicas atrapadas cerca de la superficie de la Tierra, que son creadas por terremotos distantes y de fuentes de ruido sísmico, como las tormentas oceánicas.
"Su enfoque es inteligente y creativo", dijo Wysession. "Ha tomado tres conjuntos de datos realmente diferentes, algunos buenos en frecuencias altas que le brindan una mejor resolución a poca profundidad y otros mejores en frecuencias bajas que le brindan una mejor resolución a mayorprofundidades, y los ha reunido todos. Es un poco como combinar una radiografía, una resonancia magnética y una tomografía computarizada para obtener una imagen más clara ".
Las imágenes muestran tres anomalías sísmicas de baja velocidad correspondientes a la corriente ascendente de roca de manto más caliente a lo largo de la columna vertebral de la isla.
"Sabíamos acerca de las provincias volcánicas nombradas en el centro y norte", dijo Wysession. "Pero no sabíamos acerca de la del suroeste. Cuando vimos la tercera gota en las imágenes, revisamos la literatura y descubrimosque, efectivamente, hubo actividad volcánica allí hace tan solo 9 millones de años ".
Sin embargo, la causa de las tres regiones calientes en el manto es un misterio. Aunque hay alguna indicación de las imágenes tomográficas de que las regiones podrían estar conectadas, particularmente las dos del sur, será necesario modelar más la estructura más profunda para confirmar.
Anteriormente, se había propuesto que un origen de las regiones cálidas era la roca caliente que se elevaba a través del manto como el punto caliente de Comores, que ha creado un conjunto de islas volcánicas al oeste del extremo norte de la isla.
Sin embargo, los autores tienen una idea diferente, y proviene de la forma en que las provincias del centro y el suroeste parecen estar conectadas en profundidad.
"Si miras las imágenes que Martin ha hecho", dijo Wysession, "puedes ver una forma de herradura donde la anomalía central del manto caliente gira hacia el oeste y luego regresa al este nuevamente, conectando las provincias centrales y meridionales".
El obstáculo desviador parece ser una losa de roca más fría. "Creemos que la litosfera la corteza y el manto rígido superior se ha deslaminado y el fondo se ha caído", dijo Wysession. "Cuando comenzó la losa fría y densapara hundirse, una roca más caliente fluyó hacia arriba y hacia adentro para reemplazarla, impulsando la provincia central y, a medida que se inclinaba, bloqueando el flujo hacia el sur ".
Pero, ¿qué causó que el fondo de la litosfera se despegara? "Creemos que puede haber sido el punto de acceso de Marion", dijo Wysession. "La parte inferior de la placa se calentó por esta antorcha gigante hace 95 millones de años, debilitando la roca"lo suficiente como para despegarse. Así que todavía estamos viendo daños colaterales de este antiguo evento "
Esta idea también tiene la ventaja de explicar las elevaciones inusualmente altas de la mitad norte de la isla. Una vez que el pesado fondo de la placa se cayó, dejó de tirar de la corteza, que rebotó hacia arriba hasta un kilómetro como una roca calientedesde abajo tomó el lugar de la losa delaminada.
Algo similar sucedió debajo de la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos, dijo, donde el fondo de la litosfera también se separó, formando una gran gota de material frío que se hundió a través del manto debajo de la superficie del centro de Nevada. Allí, elEl soplete que delaminó la placa era un centro de expansión oceánica que fue anulado por la placa norteamericana, dijo Wysession.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Diana Lutz. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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