El lago Lanier en Georgia es la principal reserva de agua que abastece a los suburbios y áreas metropolitanas de Atlanta. Cuando el nivel del agua del lago cae por debajo de cierto punto, se hacen llamadas para la conservación del agua y los informes de noticias muestran imágenes de la costa de barro rojo. En algunos condados afectados,Se imponen restricciones de agua. La combinación de restricciones de uso y cambios en las precipitaciones eventualmente evita la crisis. Pero, cuando la crisis termina, el uso de agua se recupera, hasta la próxima escasez.
Inspirándose en este ejemplo, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han desarrollado una teoría para unir el estudio del comportamiento y su efecto en el medio ambiente. Al hacerlo, combinaron teorías de comportamiento estratégico con las de agotamiento y restauración de recursos, lo quea lo que ellos denominan una "tragedia oscilante de los comunes". La investigación se informa el 8 de noviembre en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El estudio de cómo el comportamiento afecta el agotamiento de los recursos tiene una larga historia. El ejemplo original es el de los pequeños agricultores que comparten un pasto común. Cada agricultor tiene que decidir si pastorear parte o la totalidad de su rebaño, considerando también qué accioneslos agricultores pueden tomar. Para evitar perder a un competidor, cada agricultor decide intentar maximizar el beneficio al pastorear tantas ovejas como sea posible. En consecuencia, las ovejas sobrepastoreo y dañan el pasto. Paradójicamente, el beneficio para cada agricultor a largo plazoes menor que si hubieran cooperado y cada uno pastara menos ovejas.
Que los individuos que actúan por su propio interés pueden estar en peor situación de lo que hubieran estado coordinados se denomina una "tragedia de los comunes", un concepto introducido hace casi 50 años por el ecologista Garrett Hardin el uso del término"tragedia" denota su inevitabilidad. Sin embargo, el ejemplo original no incluye un mecanismo por el cual los incentivos para la cooperación cambian a medida que se agota el recurso.
"Nuestras acciones pueden cambiar sustancialmente el entorno y, a su vez, el entorno cambiante influye en los incentivos para acciones futuras", dijo Joshua Weitz, quien dirigió el estudio y es profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas de Georgia Tech y director de la InterdisciplinariedadPrograma de Postgrado en Biociencias Cuantitativas. "La teoría de nuestro trabajo propone un enfoque unificado para la coevolución de acciones y medio ambiente".
Otros autores del estudio incluyen al becario postdoctoral Ceyhun Eksin y al asistente de enseñanza graduado Keith Paarporn, ambos miembros del grupo Weitz en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática, así como a los profesores Sam Brown y Will Ratcliff, ambos profesores de la Escuela deCiencias Biologicas.
Hay muchos otros ejemplos destacados de tragedias de los bienes comunes. Un ejemplo es el de la resistencia a los antibióticos en los microbios. El uso generalizado de antibióticos entre los seres humanos y en la agricultura selecciona cepas de resistencia a los antibióticos. Con el tiempo, la propagación de la resistencia hace que los antibióticos sean ineficacespara uso en pacientes con infecciones curables de otro modo. Por lo tanto, las personas que intentan maximizar su propio beneficio pueden degradar involuntariamente el valor colectivo de los antibióticos.
Otro ejemplo surge de las decisiones individuales sobre si vacunar o no contra enfermedades infecciosas infantiles como el sarampión, las paperas y la rubéola. Es fundamental que un estudio retractado que relaciona falsamente el autismo con la vacunación haya inspirado a algunos padres a no vacunar a sus hijos. Sin embargo, cuando los niveles de poblaciónde disminución de la inmunidad, estas enfermedades infecciosas potencialmente letales que se habían prevenido en el pasado reaparecerán en brotes esporádicos o, peligrosamente, como epidemias a gran escala.
"Los agentes individuales que actúan en su propio interés, tratando de hacer lo que es correcto para ellos solos, pueden terminar en un estado peor que si se coordinaran", dijo Weitz. "Por ejemplo, la decisión de no vacunar aumentala frecuencia de personas que padecen una enfermedad infecciosa peligrosa. A medida que las personas ven que la enfermedad regresa, los incentivos para la vacunación cambian ".
La investigación propone un nuevo modelo de juegos evolutivos con un circuito de retroalimentación en el que los cambios en el recurso, ya sean suministros de agua, pastizales, antibióticos o uso de vacunas, cambian los incentivos para que las personas actúen en su propio interés.. El entorno y los incentivos evolucionan conjuntamente y están vinculados entre sí, lo que permite predecir el resultado.
"Los incentivos para usar mucha agua cuando hay escasez de agua son diferentes a cuando los niveles de agua están repletos", dijo Weitz. "Cuando las cosas van mal y los bienes comunes se agotan, puede haber mayores incentivos para cooperar que cuandolos comunes están en buenas condiciones. "
A diferencia del ejemplo original de la tragedia de los comunes, Weitz y sus colegas informan que las tragedias pueden repetirse una y otra vez. Formalmente, los investigadores unen la teoría de juegos con modelos evolutivos en los que tanto la tendencia a cooperar como el estado del medio ambiente coevolucionan.
La investigación teórica también señaló el camino hacia un principio comprobable para evitar la tragedia de los bienes comunes en dominios de aplicación específicos. Por ejemplo, en sus análisis, Weitz y sus colegas encontraron que evitar la tragedia de los bienes comunes solo era posible cuando se incentivaba la cooperaciónincluso cuando el medio ambiente se agotó y otros continuaron actuando para degradar los recursos.
"Otra lección es que el idealismo importa", dijo Weitz, y continuó: "Un pequeño grupo de individuos que cooperan puede, con el tiempo, cambiar el contexto social y ambiental para todos y para mejor".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Original escrito por John Toon. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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