Científicos de la Universidad de Bristol y universidades asociadas en Alemania, Francia, Canadá y Gales, han descubierto un enorme lago magmático, a 15 kilómetros debajo de un volcán inactivo en Bolivia, América del Sur.
El cuerpo de agua, que se disuelve en roca parcialmente fundida a una temperatura de casi 1,000 grados Celsius, es el equivalente a lo que se encuentra en algunos de los lagos gigantes de agua dulce del mundo, como el Lago Superior.
El hallazgo ahora ha llevado a los científicos a considerar si cuerpos de agua similares pueden 'esconderse' debajo de otros volcanes y podría ayudar a explicar por qué y cómo erupcionan los volcanes.
El profesor Jon Blundy, de la Facultad de Ciencias de la Tierra, participó en un proyecto internacional de investigación multidisciplinaria en el volcán Cerro Uturuncu en el Altiplano boliviano.
Dijo: "El Altiplano boliviano ha sido el sitio de un extenso vulcanismo durante los últimos 10 millones de años, aunque no hay volcanes activos actualmente allí".
"El Altiplano está respaldado por una gran anomalía geofísica a profundidades de 15 km debajo de la superficie de la Tierra".
"Esta anomalía tiene un volumen de un millón y medio de kilómetros cúbicos o más y se caracteriza por velocidades de onda sísmica reducidas y una mayor conductividad eléctrica. Esto indica la presencia de roca fundida".
"La roca no está completamente fundida, sino parcialmente fundida. Solo alrededor del 10 al 20 por ciento de la roca es realmente líquida; el resto es sólido. La roca a estas profundidades está a una temperatura de aproximadamente 970 ° C".
Para caracterizar la región parcialmente fundida, el equipo realizó experimentos de alta temperatura y presión en la Universidad de Orleans en Francia.
Esto midió la conductividad eléctrica de la roca fundida en la región 'anómala' y concluyó que debe haber entre ocho y diez por ciento de agua disuelta en el fundido de silicato.
El profesor Blundy agregó: "Este es un gran valor. Está de acuerdo con las estimaciones hechas para las rocas volcánicas de Uturuncu utilizando experimentos de alta temperatura y presión para igualar la composición química de los cristales".
"El fundido de silicato solo puede disolver el agua a alta presión; a menor presión, este agua sale de la solución y forma burbujas. Crucialmente: estas burbujas pueden provocar erupciones volcánicas.
"El ocho al diez por ciento del agua disuelta en la región de anomalías masivas equivale a una masa total de agua equivalente a la que se encuentra en algunos de los lagos gigantes de agua dulce de América del Norte".
El profesor Fabrice Gaillard de la Universidad de Orleans explicó: "Diez por ciento en peso de agua disuelta significa que hay una molécula de agua por cada tres moléculas de silicato. Esta es una fracción extraordinariamente grande de agua, lo que ayuda a explicar por qué estos silicatoslos líquidos son tan conductores de electricidad "
Los investigadores esperan que una mejor comprensión de cómo el agua puede desencadenar erupciones volcánicas puede mejorar las predicciones de cuándo va a erupcionar.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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