Según un nuevo estudio de la Universidad de Utah, más del 90 por ciento del marfil en grandes embarques incautados provenía de elefantes que murieron hace menos de tres años. La combinación de la datación por marfil por radiocarbono con análisis genético proporciona una imagen de cuándo y dónde los cazadores furtivos están matando elefantes, herramientas útiles en la batalla en curso contra el comercio ilegal de productos animales. El estudio fue publicado el 7 de noviembre en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Este trabajo proporciona por primera vez inteligencia procesable sobre cuánto tiempo tarda el marfil ilegal en llegar al mercado", dice Lesley Chesson, coautora del estudio y CEO de Isoforensics, "La respuesta: no mucho, lo que sugiereexisten redes muy bien desarrolladas y grandes para mover el marfil a través de África y fuera del continente "
"Aparte del asesinato real, existe el comercio en el terreno antes de llegar a los puertos, los envíos reales a través de contenedores de envío y luego el problema del lado de la demanda", dice Thure Cerling, primer autor del estudio y profesor distinguido de geologíay geofísica. Esta información adicional puede ser útil para las personas que intentan abordar esos problemas ".
El comercio de marfil
En junio de 2016, Estados Unidos prohibió casi todas las compras o ventas de marfil de elefante, después de Hawai, California y Nueva York, centros anteriores del comercio de marfil de Estados Unidos, promulgaron prohibiciones similares. Las prohibiciones de Estados Unidos se producen 26 años después de una prohibición de 1990 sobrecomercio internacional de marfil, destinado a reducir la caza furtiva generalizada de elefantes, cuyas poblaciones se desplomaron en la década de 1980.
A pesar de los esfuerzos para detener el comercio de marfil, la caza furtiva afirma que se estima que el 8 por ciento de los elefantes africanos cada año, o alrededor de 96 elefantes por día. La demanda de marfil de elefante y otros productos ilegales derivados de animales en peligro ha crecido en Asia en los últimos años, abriendoUn nuevo campo de batalla en la lucha contra el marfil ilegal incluso cuando los mercados estadounidenses cierran.
Las prohibiciones generalmente permiten la venta de marfil que se adquirió legalmente antes de 1976, incluidas reliquias o piezas antiguas. Sin embargo, la confirmación de la antigüedad de esas piezas se basa en la documentación adecuada. Los comerciantes de marfil ilegal a veces usan esta cláusula como una cobertura, alegandoque sus productos son más antiguos de lo que realmente son.
Análisis de radioisótopos
Cerling y sus colegas aplicaron un método de ciencia forense para estimar objetivamente la edad de las muestras en envíos de marfil incautados - datación por radiocarbono. Las pruebas atómicas sobre el suelo en la década de 1960 duplicaron la concentración de carbono 14 radioactivo en la atmósfera.carbono radiactivo, la firma elevada de carbono 14 se conservó en las plantas y se transfirió a los animales. A medida que los elefantes crecen material nuevo en la base de sus colmillos, el marfil contiene la firma de carbono 14 de las plantas que el elefante había comido recientemente.Los niveles de carbono 14 han estado disminuyendo lentamente desde la década de 1960, los científicos pueden usar la firma de carbono 14 en un hueso, colmillo o diente para determinar, dentro de aproximadamente un año, cuándo se formó el material.
Chesson dice que los científicos forenses han utilizado la llamada firma de "bomba de carbono" para estimar las edades de los restos humanos en casos fríos y para rastrear el tiempo de tránsito de la cocaína desde América del Sur a los Estados Unidos. Cerling, Chesson y sus colegasaplicó el mismo método al marfil incautado.
"Los materiales modernos que datan por edad ayudan a responder preguntas de cuándo en la investigación de las Cinco W: Quién, qué, cuándo, dónde y por qué", dice Chesson. "Las técnicas relacionadas ayudan a responder preguntas de dónde".
Samuel Wasser, de la Universidad de Washington, dirigió la recolección de muestras de marfil de grandes reservas incautadas por funcionarios encargados de hacer cumplir la ley entre 2002 y 2014. Alertado por contactos en la aplicación de la ley, funcionarios del país confiscado o del monitoreo de Internet, Wasser recolectó algunas muestrasél mismo y dirigió a sus colegas a probar el resto. Wasser dice que aprovechar los países fue útil y cooperativo. "Realmente aprecian el esfuerzo de colaboración", dice.
Los muestreadores cortan secciones pequeñas, de solo una o dos pulgadas de lado, desde la superficie interior de la base del colmillo, el material más fresco con la firma de radiocarbono más reciente a la muerte del elefante. Wasser dice que la vista detantos colmillos en un lugar son angustiantes, en particular los colmillos de elefantes jóvenes disparados por cazadores furtivos para atraer a otros elefantes más grandes. "A veces, muchos de los colmillos son tan pequeños que no puedes entender por qué mataron al animal", dice."Los colmillos pueden pesar menos de una libra, casi sin marfil tallado".
La historia de la evidencia
De las 231 muestras recolectadas por Wasser, solo una devolvió una edad de más de 6 años entre el momento de la muerte del elefante y la toma del marfil tiempo de retraso. Casi todo el marfil analizado tuvo un tiempo de retraso de alrededor de 2-3 años, lo que sugiere que los envíos no provenían de existencias o de fuentes antiguas, sino que los envíos grandes de marfil probablemente están compuestos de piezas recientemente saqueadas.
"Este trabajo demuestra que poco o nada de marfil 'viejo', como el que se encuentra en las reservas del gobierno, está terminando en el mercado negro, lo cual es una buena noticia para la seguridad y el monitoreo de esas reservas", dice Chesson.no hay otra forma de obtener esa inteligencia sin una técnica como la datación por radiocarbono con curva de bomba "
Al combinar los datos de radiocarbono de Cerling con el análisis genético de Wasser para determinar el origen geográfico del marfil, los investigadores pudieron construir una imagen de qué regiones han establecido tuberías rápidas para llevar el marfil escalfado al mercado. En el estudio, el marfil incautado se clasifica comooriginarios de África oriental, en la región de Tridom de África occidental central, África occidental o Zambia. Además, las muestras se clasificaron como rápidas menos de 12 meses, intermedias 12-24 meses o lentas más de 24meses tiempo de retraso.
El marfil atribuido a África Oriental tenía una mayor proporción de muestras de tránsito rápido que las otras regiones, lo que sugiere una fuerte tubería de distribución desde la región. El marfil de Tridom tenía más probabilidades de contener marfil de tránsito lento y marfil de África Occidental y Zambiaexhibió tiempos de retraso intermedios. La información, dice Cerling, puede ayudar a la policía a enfocarse en las peores regiones de caza furtiva y también puede proporcionar información sobre la salud de las poblaciones de elefantes.
"Si todas las incautaciones son realmente recientes, en los últimos dos o tres años, podemos usar eso para determinar la tasa general de matanza de elefantes en África", dice Cerling.
Es vital detener la matanza de elefantes por su marfil, una hazaña que se hizo más difícil por la aparición de mercados asiáticos en las últimas dos décadas. Pero la demanda en los mercados de América del Norte y Europa se ha desacelerado durante el mismo período de tiempo, dice Cerling"Realmente se volvió inaceptable que la gente comprara marfil".
A pesar del progreso, los elefantes siguen siendo asesinados a un ritmo alarmante. "La extinción de elefantes y otros animales salvajes debido a la demanda de productos ilegales de vida silvestre es un problema importante", dice Cerling. "Me alegra que podamos aplicar la ciencia más reciente a esoy que puedo ser parte de eso "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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