Los investigadores han sabido durante décadas que las ballenas crean canciones elaboradas, a veces proyectando sus llamadas por millas bajo el agua. Sin embargo, un nuevo estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI ha revelado un elemento previamente desconocido de las canciones de ballenas que podrían ayudar a este modo.de comunicación, y puede desempeñar un papel fundamental en la localización de otras ballenas en mar abierto.
En un artículo publicado en la edición del 2 de noviembre de la revista en línea Letras de biología , el biólogo de WHOI Aran Mooney describe acercarse a un grupo de ballenas jorobadas en la costa de la isla hawaiana de Maui. Desde un pequeño bote de investigación, él y su equipo midieron dos componentes de las canciones de las ballenas: ondas de presión el tipo deonda de sonido que empuja los tímpanos humanos, lo que nos permite escuchar, y el movimiento de partículas la vibración física de una sustancia a medida que el sonido se mueve a través de ella. Sorprendentemente, señala, el movimiento de partículas en el agua se propagó mucho más de lo esperado.
"Arrojamos nuestro equipo por el costado y nos alejamos de las ballenas mientras medíamos el movimiento de las partículas y la presión del sonido. No esperábamos que el movimiento de las partículas se proyectara mucho, solo a unos pocos metros de distancia como máximo.Pero a medida que nos alejábamos progresivamente, el movimiento de las partículas se mantuvo alto y claro ", dice.
El grupo midió solo hasta 200 metros de las ballenas, pero sus datos muestran que este movimiento de partículas, especialmente en frecuencias de sonido más bajas, podría viajar mucho más allá de la distancia registrada. "Es una avenida de sonido completamente diferente que nosotrosnunca supe que las ballenas podrían usar ", señala.
Mooney dice que para imaginar la diferencia entre estos dos modos de sonido, imagínese acercándose al lado de un automóvil con música a todo volumen. "Lo que escucha son ondas de presión; lo que siente vibrar su asiento es movimiento de partículas", agrega"Cuando se trata de cantos de ballenas, el movimiento de partículas realmente no se ha estudiado mucho. Es mucho más complejo de medir que las ondas de presión, por lo que no tenemos una gran idea de cómo se propaga en el agua o el aire".
Las ondas de presión son relativamente simples de detectar usando un micrófono subacuático especializado llamado "hidrófono", un tipo de sensor que se ha vendido comercialmente durante décadas. Sin embargo, la detección de movimiento de partículas requiere acelerómetros sensibles bajo el agua, que hasta hace poco no habían sido ampliamente utilizados.disponible para los investigadores. Mooney y su equipo, sin embargo, tenían ambos sensores a la mano para un estudio no relacionado en el área, lo que les permitió recopilar estas grabaciones inesperadas.
Mooney se da cuenta rápidamente de que su equipo no reunió suficientes datos para decir definitivamente si estas ballenas podían sentir el movimiento de partículas presente, pero la anatomía de los huesos del oído de la ballena sugiere que la vibración de baja frecuencia podría ser un elemento importante de su audición.
A diferencia de los delfines y las ballenas dentadas, los huesos de las orejas de las ballenas jorobadas se fusionan con el cráneo de los animales, proporcionando un enlace directo a cualquier tipo de vibración en la columna de agua ". Esto podría significar que su audición está influenciada por la forma en que el sonido conduce a través de suhuesos ", dice." Plantea la pregunta: ¿la mandíbula inferior de una ballena actúa como un diapasón para dirigir las vibraciones a sus oídos? Documentos anteriores han demostrado que esta conducción ósea podría ser un modo viable de audición ".
Desde un punto de vista evolutivo, agrega, hay cierta precedencia para este tipo de audición vibratoria. Aunque la mayoría de los mamíferos perciben el sonido a través de ondas de presión en sus tímpanos, se sabe que el pariente vivo más cercano a las ballenas, los hipopótamos, perciben el sonido bajo el agua usandosus cuerpos, incluso mientras sus orejas permanecen por encima de la superficie. Los elefantes, otro pariente cercano de las ballenas, pueden captar vibraciones de frecuencia ultrabaja a través de sus pies, un rasgo que puede ayudarlos a localizar su rebaño a kilómetros de distancia.
Aunque los hallazgos de Mooney abren la puerta a una serie de preguntas evolutivas, señala que plantea una preocupación mucho más inmediata. Si las ballenas pueden sentir el movimiento de partículas, vibraciones similares causadas por humanos podrían interferir con la forma en que los animales gigantes se comunican.
"La mayoría del ruido producido por el hombre en el océano es de baja frecuencia, y el nivel de sonido se duplica cada década. Constantemente hay más transporte, más exploración sísmica de petróleo y gas", dice. Minería y construcción, como la conducción de pilotesLa maquinaria también está aumentando, contribuyendo con un movimiento de partículas de baja frecuencia que podría propagarse por millas bajo el agua. "Los humanos no escuchamos bien en el agua, por lo que pasamos por alto el ruido en el océano, pero es una señal muy relevante para los animales marinos", agrega Mooney."Esto podría ser una gran preocupación para las ballenas".
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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