Una investigación realizada por un analista de comportamiento de la Texas Tech University que trabaja con perros de terapia sugiere que usar caninos como recompensa por las tareas completadas podría ser útil.
El trastorno del espectro autista TEA es uno de los temas más ampliamente investigados en el desarrollo infantil, ya que los investigadores buscan constantemente respuestas no solo sobre su causa, sino también sobre la mejor manera de tratar los síntomas problemáticos del trastorno una vez diagnosticados.
Los efectos de los diversos tipos de TEA incluyen déficits en la comunicación e interacción social, comportamiento repetitivo o restringido, problemas sensoriales y retrasos cognitivos. Estos rasgos impiden que los niños del espectro realicen o completen tareas de la misma manera o puntualidad que otros niños.
A menudo, para que los niños con TEA completen tareas, se implementa un sistema basado en recompensas, en el que se le da al niño un juguete o alguna otra forma de recompensa. Pero la oferta de una recompensa no siempre garantiza la finalización dela tarea.
Un investigador de la Texas Tech University es parte de un equipo que analiza este sistema de manera única al proporcionar acceso a perros de terapia como recompensa, lo que permite a los estudiantes que completan ciertas tareas académicas pasar tiempo con el perro, con la esperanza de que la interacción potencial sea mayorlos motiva a completar esas tareas.
"Es un programa basado en recompensas", dijo Alexandra Protopopova, analista del comportamiento y profesora asistente de ciencia de los animales de compañía en el Departamento de Ciencias Animales y de los Alimentos. Sin embargo, hay un segundo componente en el que los perros,el solo hecho de ser perros puede aliviar el estrés. Potencialmente, los perros crean un ambiente más agradable y ofrecen apoyo emocional durante las sesiones académicas ".
"Entonces, al mediar en ese nivel de estrés, los perros pueden mejorar el aprendizaje y potencialmente mejorar otros resultados, además de ser una recompensa para el niño que arruina el trabajo".
Protopopova es experta en problemas de comportamiento con perros en una amplia gama de temas, desde la interacción con niños con TEA hasta el análisis de qué comportamientos son más atractivos para los posibles adoptantes y las formas de resaltar esos comportamientos para mejorar las tasas de adopción.
Pero ella dijo que los métodos y las filosofías de cómo funciona el comportamiento en los animales es, en esencia, el mismo que en los niños, y es esa conexión lo que hace que esta investigación actual sea tan atractiva como interesante.
"Con un iPad o un juguete como recompensa, un niño puede aburrirse con el tiempo", dijo Protopopova. "Con un perro, es posible que vea exactamente la situación opuesta a lo largo del tiempo, en la que el niño crece apegado al perro y la calidad de lala recompensa también crece ".
interacción emocional
Al llegar a Texas Tech, Protopopova tenía una colega en la Facultad de Educación, la profesora Jeanne Donaldson, que ahora está en la Universidad Estatal de Louisiana, y quería conectar de inmediato la universidad y el Centro Burkhart para la Educación e Investigación del Autismo con el Departamento deCiencias animales y alimentarias. La forma más natural de hacer esa conexión, dijo, era incorporar perros de terapia con la investigación que se está realizando sobre el análisis de comportamiento aplicado en niños con discapacidades.
"El comportamiento social y la interacción social han sido un componente a menudo descuidado de este tipo de programas", dijo Protopopova, "y eso es algo que los investigadores han intentado mejorar, el comportamiento social y la comunicación. Hay alguna evidencia de que los perros o animales enen general, ocasionalmente podría poner de manifiesto esa conexión social. Esa parte de la investigación es definitivamente atractiva para nosotros ".
La medición de la eficacia del uso de perros de terapia como recompensa por el rendimiento académico en niños con TEA se realizó en dos áreas. La primera se hizo de forma biológica; las respuestas al estrés se detectaron mediante la recolección de saliva. Breanna Harris, profesora asistente de investigación en elDepartamento de Ciencias Biológicas, utilizó cortisol salival, una hormona del estrés, para determinar el nivel de estrés de un estudiante con respecto a anticipar la interacción con el perro.
El segundo aspecto de la medición de la eficacia se realizó observando la tasa de trabajo de los niños y qué tan motivados estaban los niños para participar en las tareas académicas. A cada niño se le asignó una tarea individual basada en su nivel educativo, por lo que esas tareas involucradaslas mismas cosas que estaban aprendiendo en la escuela en ese momento o lo que los padres habían indicado que el niño necesitaba ayuda adicional.
Se creó una condición de control en la que no hubo recompensas y los niños recibieron elogios solo por participar en tareas académicas. Un segundo grupo de control vio a los niños trabajar para recibir artículos de ocio inanimados como iPads o juguetes, que Protopopova dijo que han sido probados a través de investigaciones previaspara ser tácticas de motivación efectivas.
Otras dos condiciones de control involucraron a los perros de terapia. Una condición involucraba que los perros se usaran como recompensa por el trabajo realizado y estaría presente solo después de que se completara el trabajo. La segunda condición fue lo que Protopopova denominó más de la típica intervención asistida por animales dondeel perro estaba continuamente presente en la habitación.
Las condiciones en las que no había recompensa en absoluto y en las que el perro estaba constantemente cerca demostraron ser los métodos de motivación más ineficaces, encontraron los investigadores. Las dos condiciones en las que se otorgaron recompensas al completar el trabajo fueron las más efectivas; serrecompensado con pasar tiempo con el perro de terapia resultó ser el más efectivo para algunos niños.
"De hecho, para la mayoría de los niños, esto fue muy útil como recompensa porque el perro los motivó bastante a hacer el trabajo", dijo Protopopova. "Descubrimos, sorprendentemente para mí, que un participante lo hizo entrabajo en el que planteamos la hipótesis de que no lo haría durante una sesión en la que el perro estuviera presente, pero no como recompensa ".
mejora con el tiempo
Los incidentes de un solo uso al usar el perro de terapia muestran una cosa, pero los investigadores querían determinar si la exposición prolongada a la disponibilidad de un perro de terapia como recompensa por realizar el trabajo continúa con esos resultados.
Por esa razón, en este primer estudio, los niños permanecieron en el programa entre cuatro y nueve meses para ver si usar el mismo perro repetidamente fomenta el apego del niño al perro.
Antes de que el niño comience el programa, se le da una evaluación de preferencia de comportamiento donde se le pide al niño que elija lo que más le gusta en la habitación, ya sea un juguete, un dispositivo electrónico, un perro, etc.También se les dio la opción de realizar la prueba académica en su lugar. Al final del programa, el niño es evaluado nuevamente con la misma evaluación para ver si sus preferencias habían cambiado.
"Queríamos ver cómo cambiaban todas estas preferencias por objetos o actividades inanimados", dijo Protopopova. "En este momento todavía estamos recopilando los datos finales porque todavía estamos terminando con un par de participantes.Todavía tenemos las respuestas claras, pero tampoco es tan sencillo como imaginamos. Para algunos de los niños, no vimos el apego que planteamos, o al menos ninguna evidencia de él en nuestros datos hasta ahora. Pero es demasiadotemprano para decirlo. "
Protopopova dijo que una de las ventajas de este estudio es su diseño de una sola asignatura donde el programa o las sesiones de cada niño están diseñados específicamente para las necesidades de ese niño. Eso permitirá, si el programa se usa fuera de un entorno educativo, que otros niñosingrese al programa con un enfoque en sus comportamientos únicos y lo que es mejor para alentarlos a aprender tareas académicas o de cuidado personal difíciles en un entorno de aprendizaje sin estrés.
Dijo que una familia del grupo original tomó los datos recopilados sobre su hijo y obtuvo un perro y lo entrenará como perro de servicio debido a los beneficios que los datos mostraron para su hijo.
"Esto es definitivamente una fortaleza", dijo Protopopova. En lugar de un diseño grupal y nosotros concluyendo que el niño promedio se beneficiaría de algún procedimiento, que no es realmente tan significativo para las familias individuales, podemos dar a cada familia respuestas específicas sisu hijo se beneficiaría o no de un perro ".
Una pregunta importante que surgirá de la investigación preliminar, dijo, es si el uso de un perro de refugio para fomentar el comportamiento se puede utilizar para determinar la gravedad de la discapacidad. ¿Funciona en niños que tienen un funcionamiento superior o inferior?
Protopopova y otros investigadores están comenzando otro para responder nuevas preguntas que surgieron del estudio original más pequeño.
El estudio más grande involucrará al menos a 30 niños, y están reclutando activamente a niños para que ingresen al estudio. Esos niños deben tener entre 2 y 14 años con trastorno del espectro autista y / u otras discapacidades del desarrollo.
Se espera que el estudio más amplio permita que la investigación se utilice en escuelas y centros de manera regular.
"Allí podemos responder preguntas más generalizadas", dijo Protopopova. "¿Cuán útil es esto y para quién es más útil? ¿Podemos decir qué niños se beneficiarán y cuáles no? Entonces, cuando obtengamos esas respuestas,estaremos un poco más cerca de dar realmente ese programa a las escuelas para decir, 'tenemos pruebas sólidas de que será útil para esta persona o no para esta persona'.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Texas . Original escrito por George Watson. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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