La investigación de ADN antigua ha revelado que los artistas de cuevas de la Era de Hielo registraron una especie híbrida de bisonte y ganado previamente desconocida con gran detalle en las paredes de la cueva hace más de 15,000 años.
La especie misteriosa, conocida cariñosamente por los investigadores como el Bisonte de Higgs * debido a su naturaleza esquiva, se originó hace más de 120,000 años a través de la hibridación de los extintos Aurochs el antepasado del ganado moderno y el Bisonte de la estepa de la Edad de Hielo, que se extendióa través de los pastizales fríos desde Europa hasta México.
Investigación dirigida por el Centro Australiano para ADN Antiguo ACAD en la Universidad de Adelaida, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , ha revelado que la especie híbrida misteriosa eventualmente se convirtió en el ancestro del bisonte europeo moderno, o sabio, que sobrevive en reservas protegidas como el bosque Białowieża entre Polonia y Bielorrusia.
"Descubrir que un evento de hibridación condujo a una especie completamente nueva fue una verdadera sorpresa, ya que esto no está destinado a suceder realmente en los mamíferos", dice el líder del estudio, el profesor Alan Cooper, director de ACAD. "Las señales genéticas de la antigualos huesos de bisonte eran muy extraños, pero no estábamos seguros de que realmente existiera una especie, así que nos referimos a él como el Bisonte de Higgs ".
El equipo internacional de investigadores también incluyó a la Universidad de California, Santa Cruz UCSC, investigadores polacos de conservación de bisontes y paleontólogos de toda Europa y Rusia. Estudiaron ADN antiguo extraído de huesos y dientes con fecha de radiocarbono encontrados en cuevas en toda Europa,los Urales y el Cáucaso para rastrear la historia genética de las poblaciones.
Encontraron una señal genética distintiva de muchos huesos de bisontes fósiles, que era bastante diferente del bisonte europeo o de cualquier otra especie conocida.
La datación por radiocarbono mostró que las especies misteriosas dominaron el récord europeo durante miles de años en varios puntos, pero alternaban con el tiempo con el bisonte estepario, que anteriormente se consideraba la única especie de bisonte presente en la Europa del Hielo tardío.
"Los huesos fechados revelaron que nuestra nueva especie y el Bisonte de la Estepa intercambiaron su dominio en Europa varias veces, en concierto con los principales cambios ambientales causados por el cambio climático", dice el autor principal, el Dr. Julien Soubrier, de la Universidad de Adelaida ".preguntaron, los investigadores franceses de cuevas nos dijeron que en realidad había dos formas distintas de arte de bisontes en las cuevas de la Edad de Hielo, y resulta que sus edades coinciden con las de las diferentes especies. Nunca hubiéramos imaginado que los artistas de las cuevas habían pintado útilmente imágenes de ambasespecies para nosotros "
Las pinturas rupestres representan bisontes con cuernos largos y cuartos delanteros grandes más como el bisonte americano, que desciende del bisonte estepario o con cuernos más cortos y pequeñas jorobas, más similares al bisonte europeo moderno.
"Una vez formada, la nueva especie híbrida parece haberse labrado con éxito un nicho en el paisaje y se ha mantenido genéticamente sola", dice el profesor Cooper. "Dominaba durante los períodos más fríos, sin veranos cálidos, y era ella especie europea más grande que sobrevivió a las extinciones megafaunales. Sin embargo, el bisonte europeo moderno se ve genéticamente bastante diferente, ya que atravesó un cuello de botella genético de solo 12 individuos en la década de 1920, cuando casi se extinguió. Es por eso que la forma antigua se parecía tanto a unnuevas especies."
La profesora Beth Shapiro, UCSC, detectó por primera vez el bisonte misterioso como parte de su investigación de doctorado con la profesora Cooper en la Universidad de Oxford en 2001. "Quince años después, es genial llegar finalmente a la historia completa. Ciertamente ha sido un largocamino, con un sorprendente número de giros ", dice el profesor Shapiro.
* El bosón de Higgs es una partícula subatómica que se sospecha que existe desde la década de 1960 y solo se confirmó en 2012.
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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