Los investigadores del Laboratorio Nacional de Los Alamos han desarrollado un concepto de motor de cohete que podría allanar el camino para que CubeSats se acerque al espacio. Estos satélites pequeños y de bajo costo son una forma fácil para que los científicos accedan al espacio, pero carecen de un área clave,propulsión a bordo.
"La Academia Nacional de Ciencias convocó recientemente una reunión para analizar las misiones científicas en CubeSats", dijo Bryce Tappan, químico de explosivos en el Laboratorio Nacional de Los Alamos e investigador principal del equipo del Concepto de Propulsión CubeSat, "e identificó la propulsión como una de laslas principales categorías de tecnología que deben desarrollarse "
El equipo de Los Alamos probó recientemente una matriz de propulsión compatible con CubeSat de seis motores con tremendo éxito.
"Creo que estamos muy cerca de poder poner este sistema de propulsión en un satélite para una simple demostración de la capacidad de propulsión en el espacio", dijo Tappan.
El principal obstáculo para la propulsión CubeSat siempre ha sido la seguridad. Los sistemas típicos de propulsión de naves espaciales utilizan combustibles intrínsecamente peligrosos, como la hidrazina o los gases comprimidos. Dado que los CubeSats generalmente se implementan a través de "viaje compartido" o "piggyback" en un despliegue de satélite más grande ootra misión espacial grande, incluso un pequeño margen de riesgo es inaceptable.
"Obviamente, alguien que está pagando medio billón de dólares para hacer un lanzamiento de satélite no va a aceptar el riesgo", dijo Tappan. "Entonces, cualquier cosa que se tome en ese viaje compartido debería ser inherentemente segura, sin líquidos peligrosos."
El concepto de propulsión de cohetes que Tappan está desarrollando es una tecnología de combustible químico basado en sólidos, pero difiere de los propulsores sólidos clásicos porque es completamente no detonable, lo que lo hace mucho menos peligroso.
La tecnología se llama un sistema de "oxidante de combustible segregado" donde el combustible sólido y el oxidante sólido se mantienen completamente separados dentro del conjunto del cohete. Los sistemas combinados de combustible y oxidante son mucho más comunes y significativamente más inestables.
"Debido a que el combustible y el oxidante están separados", dijo Tappan, "le permite usar ingredientes de mayor energía de los que podría usar en una arquitectura de propulsor clásica. Este mecanismo de propulsión química produce un empuje muy rápido y de alta velocidad, algo que nodisponible con la mayoría de los conceptos eléctricos o de gas comprimido "
El motor de cohete funciona de la misma manera que un motor de cohete químico convencional. Un encendedor pirotécnico proporciona el calor para iniciar la combustión en una sección de combustible con alto contenido de nitrógeno y alto hidrógeno, liberando gases muy ricos en hidrógeno. Esos gases fluyendentro de la sección del oxidante y la reacción química allí crea un calor tremendo y gases en expansión que fluyen a través de una boquilla creando la mayor parte del empuje del motor.
"La propulsión es deseable en CubeSats porque es una tecnología habilitadora que expande enormemente el espacio de misión de estos pequeños satélites", dijo Tappan. "Permitiría que CubeSats ingrese a órbitas más altas o logre múltiples planos orbitales en una sola misión, y se extiendavidas de misión. Otra aplicación deseable sería una capacidad de 'desorbitar' ".
La NASA actualmente rastrea aproximadamente medio millón de piezas individuales de "basura espacial" en varias órbitas alrededor de la Tierra. Eventualmente, los satélites pequeños tendrán que demostrar una misión convincente antes de que puedan ser lanzados, o tengan una capacidad de desorbitar para que puedan quemarseen la atmósfera y no se suman al problema de la basura espacial.
"En el camino", dijo Tappan, "Realmente me gustaría ver esto realmente volando en misiones importantes en el espacio. No solo cosas simples como desorbitar, sino en misiones innovadoras como llevar una pequeña nave espacial a la luna, oincluso a un lugar tan lejano como Marte "
Un video que muestra el programa está disponible en - http://youtu.be/VeSdGMi7md4
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional de Los Alamos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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