Las colonias de abejas melíferas en los Estados Unidos han estado muriendo a altas tasas durante más de una década, y los pesticidas agrícolas, incluidos los fungicidas, herbicidas e insecticidas, a menudo están implicados como los principales culpables. Hasta ahora, la mayoría de los estudios científicos han analizado los pesticidasuno a la vez, en lugar de investigar los efectos de múltiples exposiciones a pesticidas en el mundo real dentro de una colonia.
Un nuevo estudio es el primero en evaluar sistemáticamente múltiples pesticidas que se acumulan dentro de las colonias de abejas. Los investigadores encontraron que la cantidad de pesticidas diferentes dentro de una colonia, independientemente de la dosis, se correlaciona estrechamente con la muerte de la colonia. Los resultados también sugieren que algunosfungicidas, a menudo considerados seguros para las abejas, se correlacionan con altas tasas de muertes de colonias. El estudio apareció en línea el 15 de septiembre de 2016, en la revista Informes científicos de la naturaleza .
"Nuestros resultados se enfrentan a uno de los principios básicos de la toxicología: que la dosis produce el veneno", dijo Dennis vanEngelsdorp, profesor asistente de entomología en la UMD y autor principal del estudio. "Encontramos que el númerode diferentes compuestos fue altamente predictivo de la muerte de colonias, lo que sugiere que la adición de más compuestos de alguna manera abruma la capacidad de las abejas para desintoxicarse ".
Los investigadores siguieron a 91 colonias de abejas melíferas, propiedad de tres apicultores comerciales migratorios diferentes, durante toda una temporada agrícola. Las colonias comenzaron su viaje en Florida y avanzaron por la costa este, proporcionando servicios de polinización para diferentes cultivos en el camino. Tambiénpasó tiempo en lugares destinados a la producción de miel, así como en "áreas de espera" donde los apicultores preparan grandes cantidades de colonias para los próximos contratos de polinización.
Un total de 93 compuestos pesticidas diferentes llegaron a las colonias en el transcurso de la temporada, acumulándose en la cera, en el polen procesado conocido como pan de abejas y en los cuerpos de las abejas nodrizas. En cada parada del itinerario de los apicultores, los investigadores evaluaron tres parámetros diferentes dentro de cada colonia: el número total de pesticidas, el número total de pesticidas "relevantes" definidos como aquellos por encima de un umbral mínimo de toxicidad y el "cociente de peligro" de cada colonia, una medida ideada por otrosLos investigadores deben integrar el peligro total que representa para cada colonia la toxicidad acumulativa de todos los pesticidas presentes.
Las tres medidas se correlacionaron con una mayor probabilidad de muerte de colonia o falla de la reina. Además, los investigadores encontraron entre cinco y 20 residuos de pesticidas diferentes en cada muestra de pan de abeja que excedió el umbral de seguridad de un cociente de peligro. El mayor número de pesticidas acumuladosen las colonias desde el principio, poco después de que los apicultores colocaron colonias en cultivos de floración temprana como manzanas y arándanos. Las escalas de producción de miel y las áreas de espera ofrecieron a las abejas un respiro de una mayor contaminación.
Los resultados del estudio también sugieren que algunos fungicidas, que han llevado a la mortalidad de las larvas de abejas melíferas en estudios de laboratorio, podrían tener efectos tóxicos en la supervivencia de las colonias en el campo. En el estudio actual, los pesticidas con un modo particular de acción también correspondíana una mayor mortalidad de colonias. Por ejemplo, los fungicidas más estrechamente relacionados con las muertes de reina y la mortalidad de colonias alteraron los esteroles, compuestos que son esenciales para el desarrollo y la supervivencia de los hongos.
"Nos sorprendió encontrar tal cantidad de fungicidas dentro de las colmenas, pero fue aún más sorprendente descubrir que los fungicidas están relacionados con la mortalidad inminente de colonias", dijo Kirsten Traynor, investigadora postdoctoral en entomología de la UMD y autora principal de"Se cree que estos compuestos son seguros para las abejas. Los vemos en dosis más altas que los químicos que los apicultores aplican directamente a las colonias para controlar los ácaros de la varroa. Eso es particularmente preocupante".
El estudio actual toma prestado un concepto de la investigación del cáncer humano: el "exposoma" o la suma total de químicos a los que un organismo está expuesto durante su vida útil. Pero en lugar de observar a las abejas individuales, los investigadores evaluaron cada colonia como una sola "superorganismo "que funciona como una sola unidad cohesiva.
Dentro de este marco, los investigadores rastrearon la muerte de las abejas reinas, lo cual es un evento que amenaza la vida de la colonia en su conjunto. En algunos casos, una colonia puede crear una nueva reina, pero si esos esfuerzos fracasan por completola colonia morirá. En el estudio actual, las colonias con muy poca contaminación por pesticidas en la cera no experimentaron eventos reina, mientras que todas las colonias con alta contaminación por pesticidas en la cera perdieron una reina durante la temporada de apicultura.
"Este es un gran problema para los apicultores actualmente. No hace mucho tiempo, una reina normalmente duraría hasta dos años. Pero ahora muchos apicultores comerciales reemplazan a las reinas en al menos la mitad de sus colonias cada primavera con la esperanza de que esto evitelas muertes prematuras de la reina ", explicó Traynor." Incluso con tales medidas, muchas reinas todavía no logran pasar una temporada ".
El equipo de investigación no encontró una contribución significativa de los pesticidas neonicotinoides. Estos compuestos, derivados de la nicotina, son actualmente algunos de los pesticidas más comunes en uso a nivel mundial. Debido a su uso ubicuo, los neonicotinoides han recibido una atención significativa de los medios por su papel potencialen las disminuciones de las abejas melíferas.
"Simplemente no encontramos neonicotinoides en las colonias", explicó vanEngelsdorp. "Hubo algunos rastros de neonicotinoides en algunas muestras, pero no casi a la par con otros compuestos. Sin embargo, es posible que no probamos la matriz correcta- no probamos el néctar, por ejemplo, o que el producto se descompone más rápido que otros en el proceso de recolección o que los neonicotinoides simplemente no son muy frecuentes cuando los cultivos están floreciendo ".
Debido a que las prácticas industriales han cambiado desde que los investigadores recopilaron los datos para este estudio, Traynor y vanEngelsdorp reconocen que investigaciones adicionales podrían revelar nuevos patrones en la relación entre los pesticidas y la salud de las abejas melíferas. Sin embargo, el estudio actual ofrece algunas ideas importantes para los apicultores yagricultores por igual.
"Tenemos que encontrar formas de reducir la cantidad de productos a los que están expuestas las abejas y al mismo tiempo ayudar a los agricultores a producir sus cultivos", dijo vanEngelsdorp. "Esto requerirá un examen cuidadoso de los planes de aspersión, para asegurarnos de que solo usamos los productosnecesitamos, cuando los necesitamos, para reducir la cantidad de productos a los que están expuestas las abejas mientras polinizan diferentes cultivos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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