Lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de su mano, con enormes ojos y apetito por la carne, los tarseros son una anomalía de la naturaleza. También son nuestros primos lejanos, según los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis,quien recientemente secuenció y analizó el genoma tarsero.
Los hallazgos, publicados el 6 de octubre en Comunicaciones de la naturaleza , coloque tarseros en una rama importante del árbol evolutivo de primates, a lo largo de la misma rama que conduce a monos, grandes simios y humanos.
"Secuenciamos el tarsero no solo para determinar dónde encajan en la evolución de los primates, sino porque su fisiología, anatomía y comportamiento de alimentación son muy únicos", dijo Wesley Warren, PhD, profesor asociado de genética y autor principal del estudio.
Los tarseros son los únicos primates exclusivamente carnívoros, que comen insectos y pájaros pequeños, roedores y lagartijas. Con los ojos el doble de grandes que sus cerebros, una cabeza que puede girar 180 grados en cada dirección y la capacidad de rastrear a las presas usando ultrasonido, el pequeñolos animales son cazadores nocturnos formidables. Sus patas y pies están adaptados para saltos repentinos y poderosos, con un hueso de tobillo alargado, el tarso, por el cual reciben su nombre.
La posición de los tarseros entre los primates se ha considerado controvertida. Sus dientes y mandíbulas son más similares a los primates de "nariz húmeda" como los lémures, pero sus ojos y narices son más similares a los primates de "nariz seca" como los monos yhumanos
Al secuenciar el genoma completo de un tarsero, Warren, Jürgen Schmitz de la Universidad de Münster en Alemania y sus colegas colocaron definitivamente a los tarseros en la categoría de nariz seca.
Los investigadores analizaron secuencias de ADN conocidas como transposones, o "genes saltarines", que pueden saltar de una parte del genoma a otra, a menudo se duplican en el proceso. Con el tiempo, los transposones pierden la capacidad de saltar. Los transposones más nuevos pueden saltaren transposones más antiguos, pero no al revés. Al analizar qué transposones estaban incrustados dentro de otros, los investigadores pudieron determinar cuándo determinadas familias de transposones perdieron la capacidad de saltar y, por lo tanto, fecharon a las diferentes familias de transposones.
Los investigadores compararon las familias de transposones de tarseros, humanos, bushbabies un primate de nariz húmeda y monos ardilla un primate de nariz seca. Los tarsiers compartieron familias de transposones más recientes con monos ardilla y humanos, y solo los más viejos conbushbabies, lo que indica que los tarseros pertenecen a los primates de nariz seca.
"Los genes saltadores nos ayudan a comprender cómo las especies divergieron unas de otras hace millones de años", dijo Schmitz. "El genoma más tarsero es un archivo moderno de cambios evolutivos que condujeron a los humanos".
Tener el genoma completo del tarsero también permitió a los investigadores estudiar exhaustivamente los genes que hacen que los tarseros sean únicos. Dado que, por ejemplo, los ojos y los tobillos de los tarseros difieren mucho de los de otros primates, los genes asociados con el crecimiento de los ojos o los huesosy es probable que el desarrollo también difiera.
Al comparar las secuencias de genes de los tarseros con las de otros primates, los investigadores identificaron 192 genes que están cambiando más rápido o más lento que lo que está sucediendo en otros primates. Estos genes probablemente están vinculados a los rasgos inusuales de los tarseros. Luego, analizaron los datos científicosliteratura para identificar enfermedades humanas asociadas con esos genes y encontró 47 enfermedades. Aproximadamente una cuarta parte estaba relacionada con la visión y otra cuarta parte con problemas musculoesqueléticos.
"Los genes del tarsero que muestran alteraciones únicas pueden darnos una pista sobre las enfermedades humanas que involucran los mismos genes", dijo Warren. "Si un aminoácido ha cambiado de manera única y se asocia putativamente con la nueva musculatura del tarsero, tal vez sea unparte importante de la proteína y digna de una mirada más cercana cuando se relaciona con la enfermedad humana ".
El análisis del genoma del tarsero también mostró que estos fascinantes animales muestran signos de disminución de la población.
"Creemos que el tamaño de la población está disminuyendo y no se está recuperando", dijo Warren. "La mayor parte de la disminución se debe a la pérdida de hábitat, pero el comercio de mascotas también está contribuyendo. Una vez capturado, lamentablemente, el resultado suele ser la muerte debido ano se satisfacen las necesidades físicas y dietéticas. Es posible que algunas especies de tarsier se extingan si no cambiamos estas trayectorias ".
Los investigadores esperan obtener ADN de otras especies y poblaciones de tarseros, que planean usar para evaluar la salud de la población de tarseros, entre otros estudios.
"Si podemos secuenciar el genoma de otros tarseros, podemos medir la diversidad de la población. Una población con una mayor cantidad de diversidad debería ser más capaz de sobrevivir a los cambios en su entorno", dijo Warren. "Nos ayudará a determinar cómorealmente están en peligro de extinción para que podamos implementar medidas para protegerlos mejor "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :