Imagínese un gusano de un metro de largo con 12 patas rechonchas y conjuntos de solapas iguales corriendo por el cuerpo. En la cabeza hay un gran par de apéndices espinosos que se usan para agarrar presas que transportan a las víctimas a una boca circular con varias filas de dientes. Durante años, los científicos no han estado de acuerdo sobre si esta boca pertenecía al Anomalocaris, el depredador marino más grande del período Cámbrico, o si era comparable al gusano del pene, un subconjunto de priapulidos, una categoría de gusanos marinos que eran diversos en el Cámbrico.
Ahora, nueva evidencia ha llevado a científicos de la Universidad de Bristol y el Museo de Historia Natural a resolver el misterio, descubriendo que el aparato bucal estaba unido a un pariente primitivo de los artrópodos, llamado Pambdelurion.
"La boca es una viva imagen del Sarlacc de Star Wars", dice el Dr. Jakob Vinther de la Universidad de Bristol, refiriéndose a la bestia con la boca abierta en las dunas de arena de Tatooine en el 'Retorno del Jedi'.
Durante una serie de expediciones al norte de Groenlandia, el equipo de investigadores desenterró exquisitos especímenes fósiles de Pambdelurion, un pariente extinto de los artrópodos modernos, que vivieron en los océanos hace 520 millones de años. Estos fósiles ahora forman las montañas de la parte más septentrional deGroenlandia. Vinther, un experto en macroevolución de la Facultad de Ciencias de la Tierra y la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, y su equipo encontraron que la boca del Pambdelurion coincide perfectamente con las placas vistas en Omnidens, un aparato de boca grande de China.
Sus hallazgos se publican en la revista Paleontología .
"Esto resuelve el misterio de las afinidades de esta boca gigante y demuestra que las dos hipótesis anteriores, si la boca pertenece a Anomalocaris oa un gusano del pene, no son exactamente correctas, pero tampoco del todo incorrectas", dice Vinther.
Los autores utilizaron los especímenes completos de Pambdelurion para calcular el tamaño probable de Omnidens, y encontraron que Omnidens habría crecido hasta al menos un metro de largo. Es probable que ambas criaturas vivieran en el lecho marino y estén más estrechamente relacionadas con los artrópodos vivos.
La evidencia molecular demuestra que los artrópodos están estrechamente relacionados con los gusanos redondos, los gusanos de crin, los dragones de barro y también los gusanos del pene.
"Lo que vemos en estos antepasados artrópodos es el mismo tipo de boca que en los gusanos del pene, hasta los detalles de los anillos de dientes y placas, y argumentamos que esto estaba presente en el último antepasado común", agregacoautor Greg Edgecombe, del Museo de Historia Natural.
"Parece como si ningún lugar fuera seguro en el Cámbrico", agrega el coautor Fletcher Young, un ex estudiante de maestría de Bristol. "No importa si vivías en la columna de agua o en el lecho marino, había una bestia grande y feaque te devoraría. "
El Cámbrico vio una explosión de vida animal. Se presume que la escalada en la diversidad y la variación en los planes corporales se debió en parte a la aparición de la depredación, que puede haberse convertido en una estrategia viable debido a un aumento de oxígeno. Se cree que estohaber facilitado el crecimiento de modos de vida más activos y la ingestión de grandes cantidades de alimentos. Los depredadores, como Pambdelurion y anomalocaridids fueron los organismos que alimentaron esta explosión de vida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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