Esta semana un equipo de científicos desenterró un fósil excepcionalmente bien conservado de un cráneo de mamut completo de un banco de arroyo erosionado en la Isla Santa Rosa dentro del Parque Nacional de las Islas del Canal.
El equipo, compuesto por el arqueólogo retirado del Servicio de Parques Nacionales Don Morris, el paleontólogo de The Mammoth Site Justin Wilkins y la preparadora Monica Bugbee, están llenos de preguntas sobre el hallazgo.
"Este hallazgo de mamut es extremadamente raro y de gran importancia científica. Parece haber estado en las Islas del Canal casi al mismo tiempo que los humanos", dijo Wilkins. "He visto muchos cráneos de mamut y este es uno deel mejor conservado que he visto "
Los geólogos del US Geological Survey USGS han fechado muestras de carbón adyacentes a la muestra a aproximadamente 13,000 años. La datación es significativa ya que este período de tiempo coincide con la edad de Arlington Man, el esqueleto humano más antiguo que queda en América del Norte, tambiénencontrado en la isla de Santa Rosa.
El tamaño del espécimen es inusual. No es lo suficientemente grande como para ser identificado fácilmente como un mamut colombino y no lo suficientemente pequeño como para calificar definitivamente como un mamut pigmeo. Los científicos cuestionan si el espécimen podría ser un mamut colombiano joven o posiblemente unmamut de tamaño intermedio
Los mamuts deambularon por el continente de América del Norte hace aproximadamente dos millones de años, y los mamuts colombinos aparecieron un millón de años después. Se cree que los mamuts colombinos emigraron a las Islas del Canal durante las últimas dos glaciaciones cuando los niveles del mar eran más bajos y la islala masa de tierra estaba más cerca de la costa continental. Con el tiempo, los descendientes de los migrantes redujeron su tamaño de aproximadamente 14 pies a una forma pigmea de seis pies de altura, convirtiéndose en una especie endémica conocida como Mammuthus exilis .
El equipo científico está particularmente curioso acerca de los colmillos de mamut recién descubiertos. El colmillo derecho sobresale 1,4 metros en una bobina característica de un mamífero mayor, mientras que el colmillo izquierdo más corto e inclinado es más típico de un juvenil.
Las próximas mediciones del número, el espaciado y el grosor de las placas de esmalte en los dientes del espécimen permitirán a los científicos envejecerlo dentro de los dos años posteriores a su muerte. Previenen que los dientes fosilizados del mamut también aclararán si es unpigmeo o mamut colombino o, menos probable, una especie de transición.
El geólogo del USGS Dan Muhs especula que este proceso de reducción de tamaño de un mamut colombiano a un pigmeo podría haber ocurrido en solo varios miles de años, un período de tiempo relativamente corto considerando el cambio drástico en el tamaño. En 2013, Muhs encontró un colmillo de mamut pigmeo enuna pila de mar en la costa de la isla de Santa Rosa que data de aproximadamente 80,000 años.
"El descubrimiento de este cráneo de mamut aumenta la probabilidad de que haya al menos dos migraciones de mamuts colombianos a la isla, durante la glaciación más reciente hace 10-30,000 años, así como el período glacial anterior que ocurrió hace aproximadamente 150,000 años". Durante sus investigaciones geológicas en las terrazas marinas de la isla, Muhs también detectó y registró huellas de mamuts, otro hallazgo raro.
A medida que el equipo científico multidisciplinario descubre los dientes y otras partes del mamut, "cubrirán" el espécimen con arpillera y yeso para protegerlo antes de transportarlo en helicóptero y barco al continente. El destino final del mamut será Santa BárbaraMuseo de Historia Natural, donde será limpiado, preservado, estudiado y curado para su futura exhibición pública.
El Superintendente del Parque Nacional de las Islas del Canal, Russel Galipeau, dijo: "Uno de los propósitos del parque es proporcionar valor científico. Este proyecto es un gran ejemplo de una colaboración multidisciplinaria para aprender sobre la prehistoria del parque".
El espécimen de mamut fue descubierto por primera vez en septiembre de 2014 por el biólogo del Servicio de Parques Nacionales Peter Larramendy, quien notó un colmillo de marfil que sobresalía del sedimento de grava en la pared del cañón mientras realizaba un estudio de flujo.
Cariñosamente, los científicos han nombrado informalmente al mamut encontrar a Larry en reconocimiento de Larramendy y su distinguido colega, el fallecido Larry Agenbroad, uno de los principales paleontólogos del mundo.
Protección de recursos paleontológicos
Los recursos paleontológicos en el Parque Nacional Channel Islands, y particularmente los fósiles de mamuts, representan un aspecto importante de la importancia científica del parque. La política del Servicio de Parques Nacionales guía al parque para proteger recursos científicamente significativos mediante la recolección o la protección y estabilización en el sitio.Este cráneo gigantesco se está recolectando, ya que se ha erosionado del banco de la corriente y está en riesgo de sufrir daños.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Islas del Canal, Parque Nacional, California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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