De acuerdo con un informe dirigido por Stanford, es más probable que los animales marinos de cuerpo más grande se extingan que las criaturas más pequeñas. Es un patrón sin precedentes en la historia de la vida en la Tierra, y uno que probablemente esté impulsado porpesca humana
El profesor de Stanford Earth Jon Payne pone en contexto la extinción moderna comparándola con las cinco extinciones masivas anteriores de la Tierra.
"Hemos descubierto que la amenaza de extinción en los océanos modernos está muy asociada a un tamaño corporal más grande", dijo Jonathan Payne, un paleobiólogo de la Facultad de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford. "Esto probablemente se deba a que las personas atacanespecies más grandes para consumo primero "
En un nuevo estudio, que se publicará en la edición del 16 de septiembre de la revista ciencia , Payne y sus colegas examinaron la asociación entre el nivel de amenaza de extinción y los rasgos ecológicos como el tamaño del cuerpo de dos grupos principales de animales marinos, moluscos y vertebrados en los últimos 500 años y lo compararon con el pasado antiguo, extendiéndose comohace ya 445 millones de años y con un énfasis particular en los últimos 66 millones de años.
"Utilizamos el registro fósil para mostrar, de manera concreta y convincente, que lo que está sucediendo en los océanos modernos es realmente diferente de lo que sucedió en el pasado", dijo el coautor del estudio Noel Heim, investigador postdoctoral enLaboratorio de Payne
Específicamente, los autores descubrieron que la era moderna es única en la medida en que las criaturas con tamaños corporales más grandes están siendo objetivo preferencial de extinción ". Lo que nuestro análisis muestra es que por cada factor de aumento de 10 en la masa corporal, las probabilidades deestar amenazado por la extinción aumenta en un factor de aproximadamente 13 ", dijo Payne." Cuanto más grande sea, más probabilidades tendrá de enfrentarse a la extinción ".
La extinción selectiva de animales de gran cuerpo podría tener serias consecuencias para la salud de los ecosistemas marinos, dicen los científicos, porque tienden a estar en la parte superior de las redes alimentarias y sus movimientos a través de la columna de agua y el fondo marino ayudan a reciclar los nutrienteslos océanos.
Judy Skog, directora del programa en la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación, dijo que los hallazgos deberían incorporarse en las decisiones sobre cómo manejamos los recursos oceánicos como la pesca ". Estos resultados muestran que los animales marinos más grandes están preparados para"desapareció de los mares más rápido que los más pequeños", dijo Skog. "Los estudios del registro fósil indican que esta tendencia no existía en el pasado, es un nuevo desarrollo en el mundo de hoy".
Si bien Payne y sus colegas no examinaron directamente por qué los grandes animales marinos modernos están en mayor riesgo de extinción, sus hallazgos son consistentes con un creciente cuerpo de literatura científica que señala a los humanos como los principales culpables ". Es consistente con la tendenciapara que las pesquerías primero exploten especies más grandes y luego bajen por la red alimentaria y apunten a especies más pequeñas ", dijo el coautor del estudio Matthew Knope, un ex postdoc en el laboratorio de Payne que ahora es profesor asistente de biología en la Universidad de Hawai enHilo.
Ciencia y tecnología
Es un patrón que los científicos han visto antes. En tierra, por ejemplo, hay evidencia de que los humanos antiguos fueron responsables de la masacre de mamuts y otras megafaunas en todo el mundo. "Vemos esto una y otra vez", dijo Heim."Los humanos entran en un nuevo ecosistema, y los animales más grandes son asesinados primero. Los sistemas marinos se han salvado hasta ahora, porque hasta hace relativamente poco tiempo, los humanos estaban restringidos a las zonas costeras y no tenían la tecnología para pescar en el océano profundoa escala industrial "
Payne dijo que si hay un lado positivo en los nuevos hallazgos preocupantes, todavía hay tiempo para que los humanos cambien su comportamiento. "No podemos hacer mucho para revertir rápidamente las tendencias del calentamiento o la acidificación de los océanos, queAmbas son amenazas reales que deben abordarse. Pero podemos cambiar los tratados relacionados con la forma de cazar y pescar. Las poblaciones de peces también tienen el potencial de recuperarse mucho más rápido que el clima o la química oceánica ", dijo Payne." Podemos cambiar esta situación.relativamente rápido con decisiones de gestión apropiadas a nivel nacional e internacional "
Otros coautores del estudio, titulados "Selectividad ecológica de la extinción masiva emergente en los océanos", incluyen a Andrew Bush de la Universidad de Connecticut y Doug McCauley de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Ker Than. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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