En un enfrentamiento de superpotencias de animales, una forma inteligente de camuflaje podría vencer a la súper vista, al menos en el océano.
No hay ningún lugar para esconderse en el océano abierto, lejos de la orilla o del fondo marino. Pero algunos peces tienen un ingenioso truco de desaparición. La piel plateada de los peces como el arenque, las sardinas, la caballa y el atún actúan como espejos, reflejando su entorno acuoso parase mezclan mejor. El efecto sirve como una especie de capa de invisibilidad submarina que los ayuda a esconderse a simple vista.
Los investigadores han asumido durante mucho tiempo que algunos animales podrían ver a través de este disfraz plateado, gracias a una superpotencia propia: la capacidad de detectar una propiedad de la luz, llamada polarización, que los humanos no pueden ver.
Los pulpos y calamares, camarones y otros crustáceos, y algunos peces como la trucha y el salmón tienen el don, llamado visión de polarización.
"Es como usar gafas de sol polarizadas", dijo Sonke Johnsen, profesor de biología en la Universidad de Duke y primer autor de un nuevo estudio sobre qué tan bien los animales ven el camuflaje reflectante en el océano.
El estado de polarización de la luz cambia cuando rebota en las escamas brillantes de un pez plateado. Los científicos presumieron durante mucho tiempo que esto hace que sea más fácil para los animales con visión de polarización crear peces plateados en el fondo, comerlos o evitarlos.
Pero los hallazgos recientemente publicados sugieren lo contrario.
En un estudio publicado el 22 de agosto en la revista Biología actual , los investigadores fueron a bucear en las aguas alrededor de la Gran Barrera de Coral de Australia y tomaron cientos de fotos de peces plateados, incluyendo atún, atmberjack, barracuda y queenfish.
Los peces fueron fotografiados a una distancia de seis a 10 pies usando una cámara submarina personalizada con pequeños filtros polarizadores integrados en el sensor.
Los investigadores utilizaron las imágenes para medir el estado de polarización y el brillo de la luz reflejada por los peces y el agua de fondo. Al combinar esta información con un modelo matemático de percepción visual, pudieron calcular la distancia máxima desde la cual los peces plateadospuede detectarse usando la visión de polarización versus una señal de luz "regular" como el brillo.
Los peces reflejaron un patrón de polarización ligeramente contrastante con respecto al agua de fondo, lo que teóricamente podría traicionar su presencia, encontraron los investigadores.
Pero sorprendentemente, los datos mostraron que la visión de polarización no ayuda a los animales a detectar peces plateados desde más lejos de lo que podrían sin esta sensibilidad especial.
"La distancia de observación es importante, porque cazar y evitar ser comido en el océano abierto se trata de ver a otros animales antes de que te vean a ti", dijo Johnsen. "Una vez que te ven, estás muerto. Se acabó".
Si los animales con esta superpotencia no están mejor equipados para detectar un atún hambriento que se acerca desde lejos, ¿por qué tantos animales marinos tienen visión de polarización y cómo la usan? En tierra, este "sexto sentido" es conocidoayudar a los insectos y otros animales a encontrar comida, compañeros y sitios adecuados para poner sus huevos. Pero en el océano, ahora su función es menos clara, dijo Johnsen.
"Hay mucha luz polarizada bajo el agua, y hay todos estos animales oceánicos que pueden verla, pero no tenemos idea de por qué", dijo Johnsen.
Una posibilidad que los investigadores esperan investigar en el futuro es que la visión de polarización es más útil a corta distancia, como cuando se evalúa una pareja potencial. De cerca, las señales de polarización podrían usarse en combinación con visión de color y brillo para ver otros animalescon más detalle, dijo Johnsen.
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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