Los cerebros virtuales reconstruidos a partir de cráneos de primates antiguos del tamaño de un kiwi podrían ayudar a resolver uno de los misterios evolutivos más intrigantes: cómo los primates modernos desarrollaron cerebros grandes.
Los paleontólogos de la Universidad de Florida encontraron pistas en los cráneos notablemente conservados de los primates adapiformes, similares a los lémures, que corrieron alrededor de los bosques tropicales de Wyoming hace unos 50 millones de años. Se pensaba que era un vínculo entre los primates primitivos y avanzados, sus cráneos fósiles eran elLa mejor evidencia disponible para comprender la neuroanatomía de los primeros antepasados de los primates modernos. Pero solo había un problema: las cavidades cerebrales de los frágiles cráneos contenían solo roca y polvo.
Es decir, hasta que Arianna Harrington, entonces estudiante de pregrado de la UF y luego estudiante de maestría en el Museo de Historia Natural de Florida en el campus de la UF, utilizó la tecnología CT para crear los primeros moldes virtuales en 3D de los primeros primates.ocho cerebros virtualmente reconstruidos y disecados, la mayoría creada para un solo estudio, muestran un estallido evolutivo que incluye una visión mejorada y una función neurológica más compleja precedió a un aumento en el tamaño del cerebro, dijo Harrington, ahora estudiante de doctorado de la Universidad de Duke.los resultados se describen en línea en el Diario de la evolución humana .
"Puede ser que estas especializaciones tempranas permitieron que los cerebros de los primates se expandieran más adelante", dijo Harrington, autor principal del estudio. "La idea es que cualquier patrón que encontremos en la evolución cerebral de los primates pueda conducir a una mejor comprensión de los principiosevolución que condujo al cerebro humano ".
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si los primates siempre han tenido cerebros grandes en comparación con el tamaño del cuerpo, o si esto fue un rasgo que apareció más tarde. Los hallazgos del nuevo estudio son consistentes con estudios endocast previos de Australopithecus afarensis, el homínido más antiguo conocido y Victoriapithecus macinnesi, un mono antiguo del Viejo Mundo, que mostró un aumento en el tamaño del cerebro seguido de la especialización cerebral en los primeros homínidos y monos.
Adapiforms, que no están directamente relacionados con los humanos, evolucionaron después de los primeros antepasados de primates, llamados plesiadapiforms, que vivieron hace unos 65 millones de años. Harrington y sus colegas crearon endocasts virtuales para tres especies diferentes de adapiforms: Notharctus tenebrosus y Smilodectes gracilis delFormación del puente del Eoceno medio de Wyoming y un espécimen europeo del Eoceno tardío llamado Adapis parisiensis.
Los cráneos de los Adapiforms difieren de los plesiadapiformes anteriores en algunas formas, incluyendo tener más ojos orientados hacia adelante. Gracias a los nuevos endocasts virtuales, los científicos pudieron observar más de cerca las características anatómicas que revelaron que, mientras que los adaptaiformes pusieron relativamente menos énfasisEn el olor más similar a los cerebros de primates modernos, el tamaño relativo del cerebro no era tan diferente del de los plesiadapiformes, dijo el coautor del estudio Jonathan Bloch, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Florida.
"Si bien es cierto que los humanos y otros primates modernos tienen cerebros muy grandes, esa historia comenzó en la base de nuestro grupo", dijo Bloch. "Como muestra nuestro estudio, los primeros primates en realidad tenían cerebros relativamente pequeños. Así que noNo comiences con cerebros grandes y mantenlos ".
Los primates modernos están especializados en el sentido visual. Una de las principales diferencias entre los primeros plesiadapiformes y los adapiformes es la región del cerebro responsable del sentido del olfato, el bulbo olfatorio, es más pequeño, mientras que parece haber una expansión enel área de los cerebros responsables de la visión, dijo Harrington.
"Es probable que esto indique que están comenzando a depender más de la visión que del olfato", dijo. "Los científicos han planteado la hipótesis de que la visión podría haber ayudado a los primates a alimentarse en sistemas forestales arbóreos complejos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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