La detonación de bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 resultó en terribles bajas y devastación. Los efectos a largo plazo de la exposición a la radiación también aumentaron las tasas de cáncer en los sobrevivientes. Pero la percepción pública de las tasas de cáncer yDe hecho, los defectos congénitos entre los sobrevivientes y sus hijos se exageran mucho en comparación con la realidad revelada por estudios de seguimiento exhaustivos. Las razones de este desajuste y sus implicaciones se discuten en una revisión de Perspectivas de los estudios de sobrevivientes de Hiroshima / Nagasaki publicados en agostonúmero de la revista GENÉTICA , una publicación de la Genetics Society of America.
"La mayoría de las personas, incluidos muchos científicos, tienen la impresión de que los sobrevivientes enfrentaron efectos debilitantes para la salud y tasas muy altas de cáncer, y que sus hijos tenían altas tasas de enfermedad genética", dice Bertrand Jordan, autor y biólogo molecularen UMR 7268 ADÉS, Universidad Aix-Marsella / EFS / CNRS, en Francia. "Hay una enorme brecha entre esa creencia y lo que realmente han encontrado los investigadores".
El artículo del Dr. Jordan no contiene datos nuevos, pero resume más de 60 años de investigación médica sobre los sobrevivientes de Hiroshima / Nagasaki y sus hijos y discute las razones de los conceptos erróneos persistentes. Los estudios han demostrado claramente que la exposición a la radiación aumenta el riesgo de cáncer, pero tambiénmuestran que la vida útil promedio de los sobrevivientes se redujo en solo unos pocos meses en comparación con los que no estuvieron expuestos a la radiación. Hasta ahora no se han detectado efectos de salud de ningún tipo en los niños de los sobrevivientes.
Aproximadamente 200,000 personas murieron en los bombardeos y sus secuelas inmediatas, principalmente por la explosión explosiva, la tormenta de fuego que provocó y por envenenamiento por radiación aguda. Alrededor de la mitad de los que sobrevivieron posteriormente participaron en estudios de seguimiento de su salud durante toda su vida útil.Estos estudios comenzaron en 1947 y ahora son realizados por una agencia dedicada, la Radiation Effects Research Foundation RERF, con fondos de los gobiernos japonés y estadounidense. El proyecto ha seguido a aproximadamente 100,000 sobrevivientes, 77,000 de sus hijos, más 20,000 personas queno fueron expuestos a la radiación.
Este conjunto de datos masivos ha sido especialmente útil para cuantificar los riesgos de radiación porque las bombas sirvieron como una fuente de exposición única y bien definida, y porque la exposición relativa de cada individuo puede estimarse de manera confiable utilizando la distancia de la persona desde el sitio de detonaciónLos datos han sido particularmente invaluables para establecer límites aceptables de exposición a la radiación para los trabajadores de la industria nuclear y el público en general.
Las tasas de cáncer entre los sobrevivientes fueron más altas en comparación con las tasas en aquellos que habían estado fuera de la ciudad en ese momento. El riesgo relativo aumentó de acuerdo a qué tan cerca estaba la persona del sitio de detonación, su edad las personas más jóvenes enfrentaban un mayor riesgo de por viday su sexo mayor riesgo para las mujeres que para los hombres. Sin embargo, la mayoría de los sobrevivientes no desarrollaron cáncer. La incidencia de cánceres sólidos entre 1958 y 1998 entre los sobrevivientes fue 10% mayor, lo que corresponde a aproximadamente 848 casos adicionales entre 44,635 sobrevivientes en esteparte del estudio. Sin embargo, la mayoría de los sobrevivientes recibieron una dosis de radiación relativamente modesta. Por el contrario, los expuestos a una dosis de radiación más alta de 1 Gray aproximadamente 1000 veces mayor que los límites de seguridad actuales para el público en general tuvieron un 44%mayor riesgo de cáncer en el mismo lapso de tiempo 1958-1998. Teniendo en cuenta todas las causas de muerte, esta dosis relativamente alta redujo la esperanza de vida promedio en aproximadamente 1.3 años.
Aunque todavía no se han detectado diferencias en la salud o las tasas de mutaciones entre los hijos de los sobrevivientes, Jordan sugiere que algún día podrían aparecer efectos sutiles, tal vez a través de un análisis de secuenciación más detallado de sus genomas. Pero ahora está claro que incluso si los niñosde los sobrevivientes, de hecho, enfrentan riesgos de salud adicionales, esos riesgos deben ser muy pequeños.
Jordan atribuye la diferencia entre los resultados de estos estudios y la percepción pública de los efectos a largo plazo de las bombas a una variedad de posibles factores, incluido el contexto histórico.
"La gente siempre teme más a los nuevos peligros que a los familiares", dice Jordan. "Por ejemplo, las personas tienden a ignorar los peligros del carbón, tanto para las personas que lo extraen como para el público expuesto a la contaminación atmosférica. La radiación estambién es mucho más fácil de detectar que muchos peligros químicos. Con un contador geiger de mano, puede detectar con sensibilidad pequeñas cantidades de radiación que no representan ningún riesgo para la salud ".
Jordan advierte que los resultados no deberían usarse para fomentar la complacencia sobre los efectos de los accidentes nucleares o la amenaza de guerra nuclear. "Solía apoyar la energía nuclear hasta que sucedió Fukushima", dice. "Fukushima mostró que los desastres pueden ocurrir incluso enun país como Japón que tiene regulaciones estrictas. Sin embargo, creo que es importante que el debate sea racional, y preferiría que la gente mire los datos científicos, en lugar de las exageraciones del peligro ".
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Materiales proporcionados por Sociedad de Genética de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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