Se requiere una revisión importante en nuestra comprensión de nuestra Vía Láctea según un equipo internacional dirigido por el Prof Noriyuki Matsunaga de la Universidad de Tokio. Los astrónomos japoneses, sudafricanos e italianos encuentran que hay una gran región alrededor del centro denuestra propia galaxia, que carece de estrellas jóvenes. El equipo publica su trabajo en un artículo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
La Vía Láctea es una galaxia espiral que contiene muchos miles de millones de estrellas con nuestro Sol a unos 26,000 años luz de su centro. Medir la distribución de estas estrellas es crucial para comprender cómo se formó y evolucionó nuestra Galaxia. Las estrellas pulsantes llamadas Cefeidas son idealespara esto. Son mucho más jóvenes entre 10 y 300 millones de años que nuestro Sol 4.600 millones de años y pulsan en brillo en un ciclo regular. La duración de este ciclo está relacionada con la luminosidad de la Cefeida, así queSi los astrónomos los monitorean, pueden establecer qué tan brillante es realmente la estrella, compararla con lo que vemos desde la Tierra y calcular su distancia.
A pesar de esto, encontrar Cefeidas en la Vía Láctea interna es difícil, ya que la Galaxia está llena de polvo interestelar que bloquea la luz y oculta muchas estrellas. El equipo de Matsunaga compensó esto, con un análisis de observaciones infrarrojas cercanas hechas conun telescopio japonés-sudafricano ubicado en Sutherland, Sudáfrica. Para su sorpresa, no encontraron casi ninguna Cefeida en una gran región que se extiende por miles de años luz desde el núcleo de la Galaxia.
Noriyuki Matsunaga explica: "Hace un tiempo descubrimos que hay Cefeidas en el corazón central de nuestra Vía Láctea en una región de aproximadamente 150 años luz de radio. Ahora descubrimos que fuera de esto hay un enorme desierto de Cefeidas que se extiendea 8000 años luz del centro "
Esto sugiere que una gran parte de nuestra galaxia, llamada Disco interno extremo, no tiene estrellas jóvenes. El coautor Michael Feast señala: "Nuestras conclusiones son contrarias a otros trabajos recientes, pero en línea con el trabajo de los astrónomos de radio queno veo nacer nuevas estrellas en este desierto "
Otro autor, Giuseppe Bono, señala: "Los resultados actuales indican que no ha habido una formación estelar significativa en esta gran región durante cientos de millones de años. El movimiento y la composición química de las nuevas Cefeidas nos están ayudando a comprender mejorla formación y evolución de la Vía Láctea "
Las cefeidas se han usado más típicamente para medir las distancias de los objetos en el Universo distante, y el nuevo trabajo es un ejemplo en lugar de la misma técnica que revela la estructura de nuestra propia Vía Láctea.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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