Una nueva investigación arroja luz sobre lo que está sucediendo dentro de nuestras cabezas mientras decidimos si arriesgarnos o jugar con seguridad. Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis localizaron una región del cerebro involucrada en decisiones tomadas bajo condiciones deincertidumbre e identificó algunas de las células involucradas en el proceso de toma de decisiones.
El trabajo, publicado el 27 de julio en El diario de la neurociencia , podría conducir a tratamientos para trastornos psicológicos y psiquiátricos que impliquen un riesgo de juicio erróneo, como problemas de juego y ansiedad.
"Sabemos por estudios de imágenes en humanos que ciertas partes del cerebro son más o menos activas en personas que buscan riesgos, pero los circuitos neuronales involucrados son en gran parte desconocidos", dijo Ilya Monosov, PhD, profesor asistente de neurociencia y autor principalen el estudio: "Encontramos una población de neuronas codificadoras de valores que se suprimen específicamente cuando los animales toman una decisión arriesgada".
Las neuronas codificadoras de valor son células cuya actividad refleja el valor de un estímulo; en este estudio, cuanto más jugo se ofreció a un mono, mayor será la respuesta de las neuronas. Sin embargo, poco antes de que el sujeto hiciera una elección arriesgada,estas neuronas se suprimieron
Los investigadores también encontraron un grupo separado de neuronas que señalan información sobre la incertidumbre después de la elección pero antes del resultado arriesgado.
A medida que avanzan en su vida cotidiana, las personas a menudo deben elegir entre una opción segura y una opción mejor pero más arriesgada. ¿Permanece en un trabajo seguro o renuncia para comenzar su propio negocio? ¿Mantiene $ 2 en su bolsillo ousa el dinero para comprar un boleto de lotería?
Cuando el sistema de evaluación del riesgo falla, puede tener un impacto severo en la vida de las personas. Las conductas de riesgo desadaptativas son una característica del juego compulsivo, el trastorno bipolar y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Las personas con ansiedad, por otro lado, también erranlejos del lado de la precaución.
Para estudiar los circuitos neuronales de la toma de riesgos, Monosov y sus colegas dieron a los monos rhesus, cuyos cerebros están estructurados de manera muy similar a la nuestra, una opción entre una pequeña cantidad de jugo o una probabilidad de 50-50 de recibir el doble de esa cantidad dejugo o nada en absoluto. Con el tiempo, la cantidad de jugo recibido en cualquier condición sería la misma, pero una opción era segura y la otra riesgosa.
Resulta que a los monos rhesus les gusta vivir al límite. Los monos eligieron la opción arriesgada con más frecuencia que la opción segura. Además, los investigadores encontraron que un grupo de neuronas que codifican valores en una parte del cerebro se llama pálido ventralfueron suprimidos selectivamente cuando los monos eligieron una opción arriesgada sobre una segura. El pálido ventral desempeña un papel importante en el control de los niveles de dopamina, una molécula que transmite señales entre las neuronas y nos hace sentir bien.
"El pálido ventral inhibe las neuronas de dopamina, y la supresión de esta área durante el comportamiento de riesgo puede aumentar la liberación de dopamina", dijo Monosov, quien también es profesor adjunto de ingeniería biomédica.
Los resultados del estudio pueden coincidir con las observaciones que muestran un aumento en el comportamiento de riesgo entre las personas que toman medicamentos que aumentan la dopamina, como los usuarios de metanfetamina y los pacientes con enfermedad de Parkinson tratados con L-dopa.
El estudio también descubrió que las neuronas en un área cercana del cerebro llamada prosencéfalo basal medial se volvieron más activas después de que los monos tomaron una decisión arriesgada, pero antes de conocer el resultado de su elección: jugo o no jugo. Esa parte del cerebro proporciona insumosa una amplia red de regiones cerebrales corticales involucradas en el aprendizaje y la memoria.
"Tiene sentido que elegir una opción incierta sea una parte importante del aprendizaje", dijo Monosov. "Cuando las personas tienen dudas, se ven obligadas a resolver la incertidumbre. Se acercan a la opción incierta, la exploran y aprenden del resultadode sus acciones "
La modulación del prosencéfalo basal medial por incertidumbre podría promover o influir en el aprendizaje. Sin embargo, esto aún no se ha probado.
Monosov ahora está estudiando si apagar temporalmente el pálido ventral y el prosencéfalo basal medial con tratamientos farmacológicos específicos afecta las preferencias de riesgo de los monos y las estrategias que utilizan para aprender.
"No hay tratamientos anatómicamente dirigidos para los trastornos psiquiátricos asociados con el riesgo de juzgar mal, como el juego patológico y la ansiedad", dijo Monosov. "Ahora que sabemos dónde se procesa la incertidumbre en el cerebro, podemos comenzar a buscar formas de modularla"."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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