La lectura es una habilidad relativamente moderna y exclusivamente humana. Por esta razón, el reconocimiento visual de palabras ha sido un enigma para los neurocientíficos porque los sistemas neuronales responsables de la lectura no podrían haber evolucionado para este propósito ". La existencia de regiones cerebrales dedicadas a la lectura haha sido ferozmente debatido durante casi 200 años ", dijo Avniel Ghuman, profesor asistente en el Departamento de Cirugía Neurológica de la Universidad de Pittsburgh." Wernicke, Dejerine y Charcot, entre los neurólogos y neurocientíficos más importantes e influyentes del siglo XIX, debatieron sio no había un centro visual para las palabras en el cerebro "
En los últimos años, gran parte de este debate se ha centrado en la circunvolución fusiforme media izquierda, que algunos llaman el área visual de forma de palabra. Un estudio reciente realizado por investigadores de neurociencia de Pitt aborda este debate y arroja luz sobre nuestra comprensión de la neurobiología de la lectura.
En un estudio que se publicará el 19 de julio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , Ghuman, Elizabeth Hirshorn del Centro de Investigación y Desarrollo del Aprendizaje de Pitt LRDC y colegas del Departamento de Psicología y Centro para la Base Neural de Cognición utilizaron grabaciones neuronales directas y estimulación cerebral para estudiar el papel del área visual de forma de palabrasen lectura en cuatro pacientes epilépticos. Los pacientes eligieron el tratamiento quirúrgico para su epilepsia resistente a los medicamentos y se ofrecieron como voluntarios para participar en el estudio de investigación. Como parte del tratamiento quirúrgico, los neurocirujanos implantaron electrodos en el área de forma visual de las palabras de los pacientes, brindando una oportunidad sin precedentes.para entender cómo el cerebro reconoce las palabras impresas.
Primero, se usó estimulación cerebral eléctrica indolora a través de los electrodos para interrumpir el funcionamiento normal del área visual de forma de palabras, lo que afectó negativamente la capacidad de los pacientes para leer palabras. Un paciente percibió de forma dramática las letras erróneas, y otro sintió que había palabras ypartes de palabras presentes que no estaban en lo que estaba leyendo. La estimulación en esta región no interrumpió su capacidad para nombrar objetos o caras. Aquí se puede ver un breve video de la estimulación: http://youtu.be/N4FYG7UW-vM .
Además de estimular a través de estos electrodos, se registró la actividad del área mientras los pacientes leían palabras. Usando técnicas de aprendizaje automático para analizar la actividad cerebral que evolucionó a unos cientos de milisegundos de esta región, los investigadores pudieron decir qué palabraun paciente estaba leyendo en un momento particular. Esto sugiere que la actividad neuronal en el área codifica el conocimiento sobre palabras visuales aprendidas que pueden usarse para discriminar incluso palabras que son solo una letra diferente entre sí por ejemplo, "pista" y "pelusa"".
"Este estudio muestra que el área visual de la forma de las palabras está exquisitamente sintonizada con los detalles finos de las palabras escritas y que esta área juega un papel crítico en el refinamiento de la representación del cerebro de lo que estamos leyendo. La percepción alterada de las palabras y las letras vista con estimulaciónproporciona evidencia directa de que el área de forma de palabras visuales juega un papel dedicado en la lectura experta ", dijo Hirshorn." Estos resultados también tienen implicaciones importantes para comprender y tratar los trastornos de lectura. La actividad en el área de forma de palabras visuales, junto con sus interacciones con otroslas áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del lenguaje podrían ser un marcador para una lectura competente. Tener una mejor comprensión de este sistema neuronal podría ser crítico para diagnosticar trastornos de lectura y desarrollar terapias dirigidas ".
"Es emocionante que con las técnicas modernas de registro cerebral y los métodos de análisis avanzados, finalmente podamos comenzar a responder preguntas sobre el cerebro y la mente que las personas han preguntado durante siglos y contribuir a nuestra comprensión de los trastornos de la lectura", dijo Ghuman.
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Materiales proporcionado por Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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