En un nuevo estudio se identificaron los restos fosilizados de "viviendas" en forma de tubo que albergaban un tipo primitivo de gusano de mar prehistórico en el fondo del océano.
Según los investigadores, los largos tubos perforados pueden haber parecido chimeneas estrechas que se alzaban desde el lecho marino y fueron hechos por una criatura llamada Oesia , que vivió una existencia solitaria dentro de ellos hace unos 500 millones de años.
Los hallazgos surgen de un estudio realizado por académicos de Canadá y el Reino Unido, en el que reevalúan los fósiles que originalmente se creía que provenían de un tipo de alga llamada Margaretia . En cambio, descubrieron que estos eran los vestigios de estructuras tubulares que protegían a estos gusanos antiguos.
La investigación, que se publica en la revista Biología BMC , realizado por académicos de las universidades de Cambridge, Toronto y Montreal, y en el Royal Ontario Museum de Toronto.
Parte de su importancia es que confirma Oesia era un espécimen primitivo de un grupo de criaturas llamadas hemicordados. Estos pertenecen a un grupo más grande llamado deuterostomas, de los cuales los vertebrados incluidos los humanos forman una rama separada. Al descubrir más sobre estas criaturas tempranas, los investigadores esperan eventualmente poderpara identificar y caracterizar a un ancestro distante común a todos los deuteróstomos, desde gusanos marinos hasta humanos.
En particular, la investigación respalda la opinión cada vez más común de que este antepasado probablemente era un "alimentador de filtro", que comía al succionar agua y eliminar los nutrientes. Oesia era uno de esos alimentadores de filtro, con branquias hacia abajo de la mayor parte de su cuerpo para expulsar el agua después, y agujeros en las paredes de su hogar tubular para permitir que el agua entre y salga.
Karma Nanglu, de la Universidad de Toronto y el autor principal del estudio, dijo: "Los hemicordados son fundamentales para nuestra comprensión de cómo evolucionaron los deuterostomas. A través de ellos, podemos obtener pistas sobre la anatomía y el estilo de vida del último antepasado común que todos nosotroscompartir, y esto agrega más evidencia a la hipótesis de que el antepasado era un alimentador de filtro como Oesia . "
El profesor Simon Conway Morris, de St John's College, Universidad de Cambridge y coautor, dijo: " Oesia los fósiles son bastante enigmáticos, son muy raros y hasta ahora no podíamos probar a qué grupo pertenecían. Ahora sabemos que eran hemicordados primitivos, quizás el más primitivo de todos ".
El estudio fue posible gracias al descubrimiento de una rica fuente de restos fosilizados cerca de Marble Canyon, en las Montañas Rocosas canadienses Parque Nacional Kootenay, BC, que es administrado por Parks Canada.
"Marble Canyon es una de las localidades fósiles descubiertas más recientemente en Burgess Shale, una formación geológica conocida por su calidad excepcional de preservación fósil", dijo el coautor Dr. Jean-Bernard Caron, curador principal de paleontología de invertebrados en elMuseo Real de Ontario y profesor asociado en la Universidad de Toronto " Oesia se conoce desde un antiguo sitio de Burgess Shale desde hace más de 100 años, pero los especímenes de Marble Canyon son mucho más abundantes y están mejor conservados, lo que nos brinda detalles sin precedentes de la anatomía interna del animal ".
La investigación establece que Oesia era una criatura con forma fálica, similar a los gusanos de bellota modernos con una trompa, un collar y un tronco largo. El coautor Christopher B. Cameron, profesor asociado de la Universidad de Montreal dijo: "Los gusanos de bellota son notoriamente escasosen el registro fósil. Solo se ha descrito un puñado de especies fósiles, lo que hace que el reconocimiento de un representante tan antiguo del grupo sea particularmente notable ".
El promedio Oesia tenía aproximadamente 53 mm de largo y rara vez más de 10 mm de ancho. Inusualmente, estos gusanos tenían branquias en forma de U que recorrían la mayor parte de sus cuerpos para permitir la alimentación por filtro. Las hendiduras branquiales parecen ser una característica común a todos los deuterostomas; incluso los humanostienen hendiduras en el cuello en una etapa temprana de su desarrollo embrionario, y esto se ve como evidencia de que todos los deuterostomas están relacionados con un ancestro lejano y común.
Los investigadores se dieron cuenta de eso Oesia debe haber vivido en tubos porque entre los hallazgos de Marble Canyon hay docenas de ejemplos en los que los restos fósiles del gusano se encuentran dentro de los de Margaretia .
desde la década de 1920 Margaretia se ha clasificado como un tipo de alga, aunque diferente a cualquier otra especie conocida de este período en la prehistoria. La asociación directa con Oesia explica por qué Margaretia se ve tan exótico: no se trataba de algas marinas, sino de una estructura perforada en forma de tubo que habitaba el gusano.
El estudio sugiere que en algunos casos estas estructuras excedían los 50 cm de altura y que por lo general tenían al menos el doble del ancho del gusano, lo que le daba mucho espacio. Los extremos estaban sellados, haciendo que la vida dentro de una experiencia bastante solitaria ".Solo se encuentran gusanos individuales dentro de los tubos, lo que sugiere un modo de vida solitario ", agregó Nanglu.
En algún momento, el registro fósil sugiere que los gusanos de bellota se sometieron a una transición, dejando sus tubos y optando por una vida debajo del lecho marino. El estudio argumenta que a medida que la evolución se aceleró y aparecieron más depredadores en la escena, cavando en la escenael fondo marino puede haber sido simplemente una opción más segura. Ciertamente, los gusanos bellota modernos han adoptado este estilo de vida; en lugar de alimentarse por filtración, viven en el sedimento y comen nutrientes dentro de él.
"En su propia forma deprimente, esta es una historia de competencia darwiniana", explicó Conway Morris. "Los niveles de competencia y depredación aumentaron, la vida se aceleró y se hizo más difícil, y los animales tuvieron que protegerse más. Una forma de hacerlo".fue abandonar la alimentación del filtro de vida en un tubo y, en cambio, cavar en el sedimento y comer barro. Una vez allí, encontraron un nuevo nicho y pudieron hacer una vida perfectamente buena para ellos mismos ".
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Materiales proporcionado por St John's College, Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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