A pesar de la creciente legalización de la eutanasia y el suicidio asistido por un médico PAS en todo el mundo, la práctica sigue siendo relativamente rara y, cuando se lleva a cabo, está motivada principalmente por factores psicológicos como la pérdida de autonomía o el disfrute de la vida, en lugar del dolor físico.
Una nueva evaluación exhaustiva de datos de todo el mundo muestra que en áreas donde son legales, solo del 0,3 al 4,6 por ciento de las muertes son el resultado de la eutanasia o PAS, y más del 70 por ciento de los casos involucran pacientes con cáncer. El estudio también muestraque la mayoría de los pacientes que solicitan eutanasia o PAS son mayores, blancos y bien educados. El estudio, dirigido por Ezekiel J. Emanuel, MD, PhD, presidente del departamento de Ética Médica y Política de Salud de la Facultad de Medicina Perelman en elUniversidad de Pensilvania, se publica hoy en JAMA.
"Hay percepciones de que la eutanasia y el suicidio asistido por un médico están muy extendidos independientemente de su estado legal, que es rápido e indoloro e impecable. Pero, la mejor información que tenemos sobre estos temas tiene aproximadamente 15 años", dijo Emanuel ".En los Estados Unidos, ha habido un aumento en la legalización desde que Oregon legalizó el PAS, y varios otros estados están considerando aprobar una legislación que legalizaría estas prácticas, pero actualmente no tenemos una comprensión integral de las prácticas en sí mismas, o cómo el públicoy los proveedores de atención médica los ven. Necesitamos más datos antes de recurrir a estas prácticas como una solución para la atención al final de la vida ".
Eutanasia, donde un médico termina activa e intencionalmente la vida de un paciente por medios médicos, como una inyección de un relajante neuromuscular, y PAS, que ocurre cuando un médico le receta o suministra medicamentos letales, pero estos son autoinmunesadministrado por el paciente: puede practicarse legalmente en los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Colombia y Canadá. PAS, excluyendo la eutanasia, es legal en Suiza y cinco estados de EE. UU.: Oregón, Washington, Montana, Vermont y California. Utilizando datos de 1947-2016 recolectado de encuestas, encuestas publicadas del público y de los médicos, bases de datos oficiales estatales y nacionales, entrevistas con médicos y certificados de defunción, el equipo buscó determinar cómo la legalización afecta las actitudes y prácticas de eutanasia y PAS, así como la prevalencia y los resultadosde los procedimientos.
Los resultados del análisis mostraron que en los EE. UU., El apoyo para la eutanasia y el PAS aumentó del 37 por ciento en 1947 al 53 por ciento a principios de la década de 1970. El apoyo continuó aumentando en las siguientes décadas, llegando a una meseta en 1990, con aproximadamente 66porcentaje de la población de los Estados Unidos que apoya una de las prácticas. El apoyo en los Estados Unidos experimentó un resurgimiento a principios de la década de 2000, pero ha disminuido en los últimos años, cayendo de un pico del 75% en 2005 al 64% en 2012.
Comparativamente, en Europa no ha habido una meseta de apoyo público para la eutanasia y el PAS. Entre 1999 y 2008, el apoyo a la eutanasia aumentó en la mayoría de los países de Europa occidental, mientras que la mayoría de los países de Europa central y oriental vieron una disminución en el apoyo. Los autoresdicen que los datos sugieren que puede haber una correlación entre las actitudes hacia las prácticas y los puntos de vista religiosos.
"En los Estados Unidos, varias características se asociaron consistentemente con favorecer u oponerse a las prácticas. En general, las personas que apoyaban eran blancas, hombres, jóvenes y no afiliados a la religión", dijo Emanuel. "También notamos una tendencia similar enEuropa, donde el apoyo en Europa occidental aumentó a medida que disminuyeron las tasas de religiosidad, mientras que simultáneamente, el apoyo en los países de Europa oriental poscomunistas disminuyó a medida que aumentó la religiosidad.
Los investigadores también examinaron las implicaciones de legalizar la eutanasia y el PAS. Específicamente, el equipo buscó determinar las circunstancias bajo las cuales los pacientes solicitan con mayor frecuencia la eutanasia o PAS, la prevalencia de complicaciones y la probabilidad de que, donde sea legal, los procedimientos se conviertan en una práctica estándaren lugar de ser usado solo en casos extremos.
El análisis reveló que en las jurisdicciones de EE. UU. Donde las prácticas son legales, menos del 20 por ciento de los médicos informan haber recibido solicitudes de eutanasia o PSA, y menos del cinco por ciento han cumplido. En el estado de Oregon y Washington, menos del uno por ciento de los médicos con licencia escribenrecetas para PAS, y en la gran mayoría de los casos, los pacientes ya han recibido o habían recibido atención de hospicio. Bélgica y los Países Bajos también informan una asociación positiva entre la eutanasia y la recepción o consulta con equipos de cuidados paliativos o especialistas en dolor.
Es de destacar que los autores no encontraron datos sobre las tasas de complicaciones de ningún país que no sean los Estados Unidos y los Países Bajos. Y en esos casos, los informes fueron en gran parte incompletos. Por ejemplo, entre 1998 y 2015, más del 40 por ciento de los casos de PASen Oregon faltaban datos de complicaciones. De los datos disponibles del estado de Oregon y Washington, las complicaciones reportadas incluyeron muerte prolongada aquellos que tomaron más de un día, regurgitación de medicamentos y convulsiones.
"Los datos que tenemos sugieren fuertemente que las motivaciones dominantes para solicitar la eutanasia o PAS son la pérdida de autonomía y dignidad, la incapacidad para disfrutar de la vida y las actividades regulares u otras enfermedades mentales, en lugar del dolor físico", dijo Emanuel. ", dada la información incompleta y desactualizada disponible sobre las prácticas de muerte asistida, se debe priorizar la recolección de datos confiables para evaluar las prácticas de fin de vida en todo el mundo, no solo en los países que legalizan la eutanasia o el PAS ".
Los autores sugieren que los estudios futuros deberían examinar tres áreas: la frecuencia real de los casos de PAS y cómo difieren los resultados de los casos informados versus los no reportados, las tasas de solicitudes y prácticas de eutanasia y PAS, y las complicaciones, incluida la cantidad de pacientes que se despiertan después de ingerirlos medicamentos recetados. En los países donde las prácticas son legales, los autores dicen que se necesita una investigación retrospectiva más rigurosa para determinar las razones de las solicitudes, complicaciones y situaciones familiares y sociales del fallecido.
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Materiales proporcionado por Perelman School of Medicine en la Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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