Un equipo liderado por el Instituto de Investigación del Suroeste descubrió una esquiva Makemake en órbita lunar oscura, uno de los "cuatro grandes" planetas enanos que pueblan la región del Cinturón de Kuiper en el borde de nuestro sistema solar. Los hallazgos se detallan en el documento "Discoveryde una luna de Makemakean ", publicado en la edición del 27 de junio de Letras del diario astrofísico .
"La luna de Makemake demuestra que todavía hay cosas salvajes esperando ser descubiertas, incluso en lugares donde la gente ya ha mirado", dijo el Dr. Alex Parker, autor principal del artículo y el astrónomo SwRI acreditado con el descubrimiento del satélite. Parker vio unpunto débil de luz cerca del planeta enano utilizando datos de la cámara de campo amplio 3 de Hubble. "La luna de Makemake, apodada MK2, es muy oscura, 1.300 veces más débil que el planeta enano".
Una configuración orbital casi de borde lo ayudó a evadir la detección, colocándolo profundamente dentro del resplandor del enano helado durante una fracción sustancial de su órbita. Makemake es uno de los objetos de cinturón de Kuiper KBO más grandes y brillantes conocidos, solo el segundoa Plutón. Es probable que la luna tenga menos de 100 millas de ancho, mientras que su planeta enano padre tiene aproximadamente 870 millas de diámetro. Descubierto en 2005, Makemake tiene forma de fútbol y está cubierto de metano congelado.
"Con una luna, podemos calcular la masa y la densidad de Makemake", dijo Parker. "Podemos contrastar las órbitas y propiedades del enano padre y su luna, para comprender el origen y la historia del sistema. Podemos comparar Makemake ysu luna a otros sistemas, y amplía nuestra comprensión de los procesos que dieron forma a la evolución de nuestro sistema solar ".
Con el descubrimiento de MK2, se sabe que los cuatro planetas enanos designados actualmente albergan uno o más satélites. El hecho de que el satélite de Makemake no se haya visto a pesar de las búsquedas anteriores sugiere que otros KBO grandes pueden albergar lunas ocultas.
Antes de este descubrimiento, la falta de un satélite para Makemake sugería que había escapado de un impacto gigante pasado. Ahora, los científicos examinarán su densidad para determinar si se formó por una colisión gigante o si fue agarrada por ella gravedad de los padres enanos. La aparente ubicuidad de las lunas que orbitan los planetas enanos KBO respalda la idea de que las colisiones gigantes son un elemento casi universal en las historias de estos mundos distantes.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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