Una abundancia de partículas de aerosol en la atmósfera puede aumentar la vida útil de las grandes nubes de tormenta al retrasar la lluvia, hacer que las nubes crezcan y vivan más tiempo y produzcan tormentas más extremas cuando finalmente llueva, según una nueva investigación de la Universidadde Texas en Austin.
El estudio, publicado en la revista de la Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 13 de junio, es el primero en abordar el impacto que las partículas de aerosol tienen en la vida útil de los sistemas de tormentas eléctricas grandes llamados sistemas convectivos de mesoescala. Estas tormentas son sistemas complejos, a menudo violentos, que pueden abarcar varios cientos de kilómetros. Los sistemas son "elfuente principal de precipitación en los trópicos y latitudes medias, y su vida útil puede tener una gran influencia en la variabilidad de las precipitaciones, especialmente las precipitaciones extremas que causan inundaciones ", señaló el documento.
La investigación, dirigida por científicos de la Universidad de Texas en Austin Jackson School of Geosciences, analizó datos satelitales de 2,430 sistemas de nubes convectivas y descubrió que los aerosoles pueden ayudar a aumentar la vida útil de los sistemas de nubes convectivas en hasta tres a 24 horas, dependiendo de las condiciones meteorológicas regionales.
"Una partícula de nube es básicamente agua y aerosoles. Es como una célula. El aerosol es el núcleo y el agua es el citoplasma", dijo el autor principal Sudip Chakraborty, quien recientemente recibió su doctorado de la Escuela Jackson ".Cuantos más aerosoles tenga, más células obtendrá. Y si tiene más agua, debería llover más ".
Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA también trabajaron en el estudio.
Los aerosoles son partículas diminutas en la atmósfera que forman el núcleo dentro de una nube alrededor de la cual el agua se condensa para formar la nube. Los aerosoles pueden provenir de fuentes naturales como erupciones volcánicas o polvo del desierto, o de fuentes humanas como la quema de madera, carbón o petróleo.
Este estudio es el primero en tratar de observar la importancia relativa de los aerosoles en la vida de las nubes de tormenta en comparación con las condiciones meteorológicas como la humedad relativa, la energía convectiva disponible y la cizalladura del viento, dijo Rong Fu, profesor del Departamento de la Escuela Jackson deGeological Sciences y coautor del estudio. Aunque las condiciones meteorológicas siguen siendo el elemento más importante en la vida útil de un sistema de nubes convectivas, Fu dijo que la investigación muestra que los aerosoles tienen un impacto significativo.
Fu dijo que una de las dificultades para realizar este tipo de estudio es que los satélites que brindan datos sobre el contenido de aerosoles en la nube generalmente pasan por el mismo lugar en la Tierra dos veces al día, lo que no proporciona suficientes datos sobre la vida útil deun sistema de nubes convectivas. Chakraborty pudo abrir nuevos caminos al recurrir a datos de satélites geoestacionarios que vuelan mucho más alto y permanecen en el mismo lugar en relación con la superficie de la Tierra.
"Comparó minuciosamente los datos del satélite geoestacionario, que le brinda información sobre el ciclo de vida de los sistemas convectivos, con datos del satélite orbital polar que pasa dos veces al día", dijo Fu. "Realmente elevó el listón de cómoanalizamos datos satelitales "
El profesor Daniel Rosenfeld de la Universidad Hebrea de Jerusalén, uno de los principales investigadores del mundo en el campo, dijo que los efectos de los aerosoles en las nubes convectivas profundas y el clima han sido preguntas importantes durante más de una década. De particular interés es el papel denubes que reflejan la radiación solar y emiten radiación térmica al espacio, lo que puede influir en el equilibrio radiativo en la atmósfera y la temperatura de la Tierra. Este estudio, dijo Rosenfeld, avanza significativamente en la ciencia.
"Este es el primer estudio que muestra el ciclo de vida completo de las nubes convectivas de una manera estadísticamente significativa a escala climática", dijo Rosenfeld, que no trabajó en el documento. "Este es un paso importante para determinar el impacto de las nubessobre el forzamiento radiativo. El siguiente paso es cuantificar ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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