Usando datos de radar recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, un equipo dirigido por el Instituto de Investigación del Suroeste encontró evidencia de una edad de hielo registrada en los depósitos polares de Marte. Las edades de hielo en Marte son impulsadas por procesos similares a los responsables de las edades de hielo en la Tierra, es decir, cambios cíclicos a largo plazo en la órbita e inclinación del planeta, que afectan la cantidad de radiación solar que recibe en cada latitud.
"Encontramos una tasa de acumulación acelerada de hielo en los 100 a 300 metros superiores del casquete polar", dijo el Dr. Isaac Smith, investigador postdoctoral en SwRI y autor principal de un artículo publicado en la edición del 27 de mayo de ciencia . "El volumen y el grosor del hielo coinciden con las predicciones del modelo de principios de la década de 2000. Las observaciones de radar de la capa de hielo proporcionan una historia detallada de la acumulación de hielo y la erosión asociada con el cambio climático".
Al igual que la Tierra, Marte moderno experimenta ciclos anuales de rotación y estacionales, así como ciclos más largos, que influyen en la distribución del hielo. Sin embargo, estos ciclos más largos podrían ser más pronunciados en Marte. Esto se debe a que la inclinación de Marte cambia sustancialmente:- hasta en 60 grados - en escalas de tiempo de cientos de miles a millones de años. En comparación, la inclinación de la Tierra varía solo unos 2 grados durante el mismo período. En Marte, esta mayor variabilidad determina la cantidad de luz solar que alcanzalugar dado en la superficie y, por lo tanto, la estabilidad del hielo en todas las latitudes.
"Debido a que el clima en Marte fluctúa con grandes oscilaciones en la inclinación axial, y el hielo se distribuirá de manera diferente para cada oscilación, Marte se vería sustancialmente diferente en el pasado que ahora", dijo Smith. "Además, porque Marte no tiene océanosen la actualidad, representa un 'laboratorio' simplificado para comprender la ciencia del clima en la Tierra ".
Las mediciones detalladas del espesor del hielo muestran que se han acumulado alrededor de 87,000 kilómetros cúbicos de hielo en los polos desde el final de la última edad de hielo hace unos 370,000 años; la mayoría del material acumulado en el polo norte marciano. Este volumen es equivalente auna capa de 60 centímetros si se extiende uniformemente por la superficie. Estos resultados proporcionan un medio para comprender el historial de acumulación de los depósitos polares en relación con los movimientos de Marte, como la excentricidad orbital, la inclinación axial y la rotación alrededor del Sol. Los resultados respaldaránmodelando los esfuerzos para comprender el clima marciano, observando el movimiento del hielo desde los polos hacia las latitudes medias durante los ciclos climáticos.
"Estudiar el hielo en Marte también es importante para el futuro de la exploración humana del Planeta Rojo", dijo Smith. "El agua será un recurso crítico para un puesto de avanzada marciano".
"Una edad de hielo registrada en los depósitos polares de Marte" se publica en ciencia . Este trabajo fue financiado por el proyecto Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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