Un equipo internacional de científicos, incluidos dos profesores y tres estudiantes de posgrado de la UCLA, ha detectado y confirmado la galaxia más temprana del universo. Utilizando el Observatorio WM Keck en la cumbre de Mauna Kea en Hawai, los investigadores detectaron la galaxia comofue hace 13 mil millones de años. Los resultados fueron publicados en el Letras del diario astrofísico .
Tommaso Treu, profesor de física y astronomía en el UCLA College y coautor de la investigación, dijo que el descubrimiento podría ser un paso para desentrañar uno de los mayores misterios de la astronomía: cómo un período conocido como la "oscuridad cósmicaedades "terminó.
Los investigadores hicieron el descubrimiento usando un efecto llamado lente gravitacional para ver el objeto increíblemente débil, que nació justo después del Big Bang. La lente gravitacional fue predicha por primera vez por Albert Einstein hace casi un siglo; el efecto es similar al de unimagen detrás de una lente de vidrio que aparece distorsionada debido a cómo la lente dobla la luz
La galaxia detectada estaba detrás de un cúmulo de galaxias conocido como MACS212.4.4-0741, que es lo suficientemente masivo como para crear tres imágenes diferentes de la galaxia.
Según la teoría del Big Bang, el universo se enfrió a medida que se expandía. Según sucedió eso, dijo Treu, los protones capturaron electrones para formar átomos de hidrógeno, lo que a su vez hizo que el universo se volviera opaco a la radiación, dando lugar a la edad cósmica oscura.
"En algún momento, unos cientos de millones de años después, se formaron las primeras estrellas y comenzaron a producir luz ultravioleta capaz de ionizar hidrógeno", dijo Treu. "Eventualmente, cuando había suficientes estrellas, podrían haber podido ionizarsetodo el hidrógeno intergaláctico y crear el universo tal como lo vemos ahora "
Ese proceso, llamado reionización cósmica, ocurrió hace unos 13 mil millones de años, pero hasta ahora los científicos no han podido determinar si había suficientes estrellas para hacerlo o si podrían haber sido fuentes más exóticas, como el gas que cae sobre agujeros negros supermasivosresponsable.
"Actualmente, el sospechoso más probable es estrellas dentro de galaxias débiles que son demasiado débiles para ver con nuestros telescopios sin aumento de lentes gravitacionales", dijo Treu. "Este estudio explota lentes gravitacionales para demostrar que tales galaxias existen, y por lo tanto es un importantepaso hacia la resolución de este misterio "
El equipo de investigación fue dirigido por Marusa Bradac, profesora de UC Davis. Los coautores incluyen a Matthew Malkan, profesor de física y astronomía de UCLA, y los estudiantes graduados de UCLA Charlotte Mason, Takahiro Morishita y Xin Wang.
Los espectros magnificados de la galaxia se detectaron de forma independiente por los datos del Observatorio Keck y del Telescopio Espacial Hubble.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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