La humedad puede hacernos sentir miserables, por ejemplo, piense en los bochornosos días de verano en Chicago, pero los humanos no tienen sistemas sensoriales dedicados en la piel para detectar el vapor de agua en el aire. La mayoría de los insectos, para quienes los niveles de humedad pueden significarvida o muerte, tienen tales sistemas, pero se sabe poco sobre cómo funcionan.
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad Northwestern y la Universidad de Lund en Suecia es el primero en descubrir un sistema sensorial que detecta directamente la humedad del aire. Los científicos han identificado genes clave involucrados en la capacidad de la mosca de la fruta para detectar cambios en la humedad externa, ytambién descubrió las neuronas sensoriales, los receptores de humedad de la mosca, en un extraño saco pequeño en las antenas del insecto.
"Se sabe que los insectos son capaces de detectar los niveles de humedad desde principios del siglo XX, pero cómo lo hacen sigue siendo enigmático", dijo Marcus C. Stensmyr, profesor asociado de la Universidad de Lund y co-autor correspondiente.Nuestro estudio revela por primera vez los genes y las neuronas que subyacen a esta capacidad, que es muy emocionante ".
Lo que los investigadores han aprendido sobre Drosophila melanogaster - un sistema modelo importante para la genética del comportamiento - podría ayudar a los científicos a comprender mejor el mosquito y mejorar el control de la población de mosquitos al evitar que los insectos encuentren cuerpos de agua adecuados para depositar sus huevos.
"Los insectos son generalmente muy pequeños, y la humedad es muy importante para ellos", dijo Marco Gallio, profesor asistente de neurobiología en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern y coautor correspondiente del estudio ".para no perder humedad, lo que podría provocar su muerte, y también usan detectores de humedad para encontrar agua. Nuestro descubrimiento es muy importante para la biología sensorial y ofrece una posible herramienta para combatir los mosquitos y la enfermedad que pueden transmitir ".
Los hallazgos se publicaron en línea hoy 5 de mayo en la revista Biología actual . El estudio también aparecerá como portada en la edición impresa del 23 de mayo.
Stensmyr, Gallio y sus colegas identificaron las neuronas en la antena que responden a la humedad mediante una variedad de métodos genéticos.
"Los ingenieros humanos han ideado algunas formas diferentes de medir la humedad del aire", dijo Gallio. "El más antiguo se basa en un cabello humano bajo tensión. El cabello retiene la humedad, por lo que su longitud cambia con la humedad, y eso se puede medir fácilmente.Resulta que la mosca puede usar una estrategia muy similar para medir la humedad: la deformación mecánica de un pequeño órgano especializado dentro de la antena, llamado sacro, podría informarle al cerebro sobre los niveles de humedad ".
Los investigadores también investigaron directamente cómo responde el cerebro de la mosca a los estímulos húmedos y descubrieron que la humedad activa una región del cerebro justo al lado de la activada por la temperatura ". Sin embargo, la respuesta de la mosca a la humedad y la temperatura es diferente, y esto puede permitirel animal para adaptar mejor su comportamiento al entorno cambiante ", dijo Gallio.
De hecho, los investigadores creen que comprender cómo los animales detectan y responden a las condiciones ambientales, como la temperatura y la humedad, también puede ayudar a los científicos a predecir mejor lo que sucederá con la distribución y supervivencia de diferentes especies bajo el calentamiento global.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Original escrito por Megan Fellman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :