Gracias al análisis de polen fósil y restos de carbón vegetal, un equipo de científicos ha podido reconstruir la evolución de la vegetación de Gran Canaria entre 4.500 y 1.500 años atrás. El estudio revela que la desaparición de los bosques en algunas partes del paísLa isla se debe en parte al aumento de incendios y al cultivo de cereales. Ambos factores están estrechamente relacionados con la llegada de los primeros pueblos indígenas a la isla.
En los últimos años, los restos de polen fósil encontrados en las Islas Canarias de Tenerife y La Gomera han ayudado a los investigadores a aprender sobre los cambios en la composición de los bosques de estas islas durante el Holoceno comenzando hace unos 9.600 años aproximadamente, y cómolos humanos han influido en estas variaciones.
Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de La Laguna ha llevado a cabo el primer estudio sobre la vegetación de Gran Canaria analizando el polen fósil. Este análisis les ha permitido estudiar la dinámica de la vegetación antes y después de la colonización humana deIsla. Los resultados de su estudio han sido publicados en la revista El Holoceno .
"Hemos sacado a la luz la importancia de la vegetación termófila en este caso, enebros y palmeras, en la parte norte de la isla durante al menos los últimos 4.500 años, donde se pensaba que la vegetación dominante antes de la llegada delos humanos eran principalmente bosques de laurel ", explica Lea de Nascimento, investigadora de la Universidad de La Laguna Tenerife y autora principal del estudio.
Este estudio se llevó a cabo en la Laguna de Valleseco, ubicada en la parte norte de la isla, donde se extrajeron restos fósiles de polen y carbón, lo que permite determinar las características naturales del área durante un período de tiempo de aproximadamente 2550 a. C.hasta 450 AD
El declive de los bosques
Según el estudio, hace aproximadamente 4.500 años el crecimiento de plantas más abundante en esta área del norte de Gran Canaria era la vegetación termófila, cuyos bosques prefieren temperaturas cálidas. Entre las especies, los árboles del género Juniperus y la palmera datilera de las Islas Canarias Phoenixcanariensis son notables
Sin embargo, los árboles comenzaron a desaparecer hace unos 2.300 años del área estudiada, un período de tiempo que coincide con un aumento en la frecuencia de incendios causados por erupciones volcánicas o por la presencia humana en la isla ". Volcanismo durante ese períodoel tiempo fue muy bajo en intensidad y probablemente no afectó a los bosques en estudio ", subraya el investigador. Por lo tanto," los incendios probablemente fueron causados por humanos ", afirma.
Además, según el científico, los datos indican que los primeros habitantes de Gran Canaria habrían llegado a la isla unos siglos antes de la fecha más temprana de presencia humana conocida en la isla según los registros arqueológicos hace 1.900 años.
A partir de este momento, la presencia de arbustos y plantas herbáceas aumenta progresivamente, mientras que otros tipos de vegetación, como los bosques de pinos y laureles, continúan manteniendo una presencia relativamente baja.
Otro de los datos más importantes proporcionados por el estudio es el aumento en el cultivo de cereales, especialmente a partir del siglo II dC en adelante, un reflejo de cómo esta actividad agrícola se desarrolló gradualmente en la isla.
El cultivo de cereales permaneció estable a partir de entonces, mientras que no se observa la recuperación de los árboles, especialmente los árboles de fuego Morella faya, hasta el período de tiempo final estudiado, es decir, entre los siglos IV y V.
Consecuencias de las acciones humanas
Además de los restos de polen, se han encontrado fragmentos de carbón en la Laguna de Valleseco, un remanente de los incendios que tuvieron lugar en ese momento. Los investigadores creen que los habitantes de la isla quemaron grandes extensiones de tierra para obtener nuevostierras de cultivo.
De Nascimento señala que la situación en Tenerife fue similar a la de Gran Canaria. La llegada de los indígenas afectó la vegetación de la isla y provocó la disminución o desaparición de algunos árboles, así como la expansión de arbustos yplantas herbáceas. También estallaron más incendios y se detectó un aumento de pastos.
Sin embargo, el estudio de La Gomera no reveló ningún cambio significativo en la composición del bosque después de la llegada de los humanos, lo que podría explicarse por el hecho de que es una pequeña isla que fue colonizada más recientemente, hace unos 1800 añosy, por lo tanto, tenía una población más pequeña.
"La única forma de aproximar el estado original de la vegetación en el área estudiada sería plantar las especies de plantas que existían allí antes de la llegada de los humanos, y eliminar las que están actualmente presentes como resultado de la actividad humana".dice de Nascimento.
En la actualidad, los científicos continúan trabajando en Gran Canaria y Tenerife y también analizan muestras de Lanzarote y Fuerteventura. Fuera de España, su nueva investigación se centra en otras islas de Madeira y Cabo Verde ...
"Nuestro objetivo principal es reconstruir la dinámica de la vegetación en las islas de Macaronesia a lo largo del tiempo y vincular los posibles cambios en la vegetación con el cambio climático y el impacto humano. Además, nos esforzamos por integrar la información paleoecológica en la conservación y el manejode la naturaleza de las islas ", concluye de Nascimento.
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Materiales proporcionado por Plataforma SINC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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