Los científicos de las universidades de Oxford y Manchester han usado una nueva técnica de huella digital molecular para identificar un hueso de Neanderthal de alrededor de 2,000 fragmentos de hueso. Todos los pequeños pedazos de hueso fueron recuperados de un sitio arqueológico clave, la Cueva Denisova en Rusia, con el restoFragmentos encontrados de especies animales como mamuts, rinocerontes lanudos, lobos y renos Es la primera vez que los investigadores identifican rastros de un humano extinto de un sitio arqueológico utilizando una técnica llamada 'Zooarqueología por espectrometría de masas' o ZooMS.una muestra microscópica de hueso, su análisis reveló las secuencias de péptidos de colágeno en el hueso que marcan una especie de otra.
Su artículo, que aparece en el diario Informes científicos , sugiere que ZooMS tiene un enorme potencial para aumentar nuestra comprensión de la evolución humana, incluida la cantidad de cruces entre nuestros primos estrechamente relacionados y los humanos modernos.
El equipo de investigación internacional fue dirigido por el profesor Thomas Higham y su alumno Sam Brown de la Universidad de Oxford, con el desarrollador del método ZooMS, el Dr. Michael Buckley de la Universidad de Manchester; el Instituto Max Planck en Leipzig; la Universidad de Cranfield,Reino Unido, y el Instituto de Arqueología y Etnografía, Rusia. Las secuencias de péptidos de colágeno en el hueso difieren en pequeñas formas entre las diferentes especies animales. El equipo definió las secuencias utilizando muestras microscópicas de 2.300 fragmentos óseos no identificados del sitio. Luego compararon las secuenciasobtenido contra una biblioteca de referencia de péptidos de especies animales conocidas.
Al descubrir que un trozo de hueso de 2.5 cm de largo tenía una huella digital humana clara, Sam Brown dijo: 'Cuando los resultados de ZooMS mostraron que había una huella digital humana entre los huesos, estaba extremadamente emocionado. Después de mucho trabajo duro, encontrareste pequeño hueso que produce tanta información sobre nuestro pasado humano fue simplemente fantástico. El hueso en sí no es excepcional de ninguna manera y de lo contrario sería extrañado por cualquiera que busque posibles huesos humanos entre las docenas de fragmentos que tenemos del sitio ''.
El coautor del estudio, el profesor Svante Pääbo y su grupo del Instituto Max Planck en Leipzig descubrieron que el hueso pertenecía a un neandertal sobre la base de su genoma mitocondrial. Los resultados sugieren que este neandertal estaba más estrechamente relacionado con otros neandertales en elRegión de Altai y más lejanamente relacionada con las que están más al oeste. El hueso de Neanderthal también fue fechado por radiocarbono y se demostró que tenía más de 50,000 años, como se esperaba debido a su posición profunda en el sitio. El grabado ácido en la superficie del hueso tambiénmuestra que probablemente pasó por el estómago de una hiena por un corto tiempo antes de depositarse en los sedimentos de la cueva, dice el periódico.
La cueva Denisova en la región rusa de Altai es un sitio clave para los arqueólogos que desean comprender la naturaleza de la evolución en los últimos 100,000 años. Su clima frío significa que los huesos de la cueva a menudo están excepcionalmente bien conservados en su ADN y colágeno, lo quees ideal para la genética y la datación por radiocarbono. En 2010, Pääbo y su equipo descubrieron una nueva especie de humanos, los llamados 'Denisovanos' en el sitio, utilizando métodos genéticos de última generación. Su equipo también descubrió queDenisovanos, neandertales y humanos modernos se cruzan periódicamente entre sí en Eurasia y Europa.
Durante la Edad de Hielo, hubo períodos en que la cueva también fue ocupada por carnívoros como hiaenas y lobos que trituraron los huesos en pedazos diminutos. Es por eso que más del 95% de los fragmentos de hueso excavados fueron difíciles de identificar.
El profesor Thomas Higham dijo: 'Este es un gran avance, mostrando que ahora podemos usar métodos bioarqueológicos como ZooMS para buscar en el registro arqueológico y encontrar incluso restos fósiles pequeños, donde hay proteínas que sobreviven. En el período paleolítico, dondetenemos neandertales, denisovanos y humanos modernos, esto es potencialmente muy importante porque si los fragmentos que recuperamos son lo suficientemente grandes, podemos fechar y analizar el ADN del mismo hueso. Uno de los grandes desafíos es comprender qué sucedió cuando los humanos modernos yLos neandertales se conocieron. Queremos saber en qué período de tiempo y dónde sucedió. Los fósiles son la clave, pero para los humanos modernos son extremadamente raros en los sitios arqueológicos. Esperamos que más trabajo como este produzca más restos óseos humanos ''.
El Dr. Michael Buckley dijo: "Esto realmente fue un caso de buscar una aguja en un pajar, pero el método de huellas digitales de colágeno es muy robusto y se necesitan pequeñas cantidades de material. Nuevos desarrollos en curso en mi laboratorio están refinando aún másla técnica y permitir un mayor rendimiento de las muestras. Estamos planeando ampliar la búsqueda de restos humanos de muchos otros sitios en el futuro '.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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