En un descubrimiento con implicaciones para vuelos espaciales a largo plazo y futuras misiones a Marte, un investigador del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado descubrió que los ratones que volaron a bordo del transbordador espacial Atlantis regresaron a la Tierra con signos tempranos de enfermedad hepática.
"Antes de este estudio realmente no teníamos mucha información sobre el impacto de los vuelos espaciales en el hígado", dijo la autora principal del estudio, Karen Jonscher, PhD, profesora asociada de anestesiología y física en CU Anschutz. "Sabíamosque los astronautas a menudo regresaron con síntomas similares a la diabetes, pero generalmente se resolvieron rápidamente "
Pero la posibilidad de daño hepático plantea nuevas preocupaciones.
Los ratones estudiados pasaron 13,5 días a bordo del transbordador espacial. Cuando regresaron, Jonscher y sus colegas pudieron recolectar muestras de hígado. Descubrieron que el vuelo espacial parecía activar células hepáticas especializadas que pueden inducir cicatrices y causar cicatrices a largo plazodaño al órgano.
"Vimos el comienzo del daño hepático naciente en solo 13.5 días", dijo Jonscher. "Los ratones también perdieron masa muscular magra. Hemos visto este mismo fenómeno en humanos en reposo en cama: la atrofia muscular y las proteínas se descomponen en aminoácidosLa pregunta es, ¿cómo afecta eso a su hígado? "
Durante años, los científicos han estudiado el impacto de los vuelos espaciales en la fisiología humana, pero la mayor parte de la investigación se ha centrado en la función ósea, muscular, cerebral y cardiovascular. Sin embargo, los estudios sugieren que los astronautas que pasaron tiempo en el espacio desarrollaron síntomas similares a la diabetes que vinculan la microgravedad con el metabolismoy apuntan hacia el hígado, el principal órgano del metabolismo, como un posible objetivo del entorno espacial.
Si el hígado en sí es o no vulnerable al daño ha permanecido como una pregunta abierta. Y esta investigación puede ayudar a responder eso.
Los ratones pasaron tiempo orbitando la Tierra en el último vuelo del transbordador espacial en 2011. Una vez que regresaron a casa, se permitió a los equipos de científicos compartir y estudiar sus órganos internos.
El equipo de Jonscher descubrió que los vuelos espaciales aumentaron el almacenamiento de grasa en el hígado, comparando ratones alimentados por parejas en la Tierra con los del transbordador. Esto fue acompañado por una pérdida de retinol, una forma animal de vitamina A, y cambios en los niveles degenes responsables de descomponer las grasas. Como resultado, los ratones mostraron signos de enfermedad del hígado graso no alcohólico NAFLD y posibles indicadores tempranos para el comienzo de la fibrosis, que puede ser una de las consecuencias más progresivas de la NAFLD.
"Por lo general, lleva mucho tiempo, meses o años, inducir fibrosis en ratones, incluso cuando se come una dieta poco saludable", dijo Jonscher. "Si un ratón muestra signos nacientes de fibrosis sin un cambio en la dieta después de 13 ½ días, ¿qué les está pasando a los humanos? "
Con la NASA planeando misiones más largas en el espacio profundo, incluida una a Marte que tomaría al menos un año, estos hallazgos son significativos.
"Si este es un problema o no es una pregunta abierta", dijo Jonscher. "Necesitamos mirar a los ratones involucrados en vuelos espaciales de mayor duración para ver si hay mecanismos compensatorios que entren en juego que puedan protegerlos de daños graves"
Señaló que el estrés de los vuelos espaciales y el reingreso a la Tierra también podría haber jugado un papel en el daño hepático.
"Se necesitan más estudios en esta área y el análisis de los tejidos recolectados en el espacio de ratones volados a bordo de la Estación Espacial Internacional durante varios meses puede ayudar a determinar si los vuelos espaciales a largo plazo pueden conducir a una lesión hepática más avanzada y si se puede prevenir el daño," ella dijo.
El estudio fue publicado el miércoles en la revista PLOS UNO .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado . Original escrito por David Kelly. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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