La muerte es parte de la vida de las personas mayores de 95 años, que viven principalmente día a día, concluye un estudio poco frecuente sobre las actitudes hacia la muerte y la muerte entre los muy viejos. La investigación, de la Universidad de Cambridge y publicada hoyen el diario PLOS UNO , encuentra que este grupo está dispuesto a hablar sobre la muerte y su atención al final de la vida, pero rara vez se le pregunta.
Las mejoras en nuestro entorno y estilos de vida, así como los avances médicos y de salud significativos, significan que cada vez más personas viven hasta una edad muy avanzada. Según un informe publicado el año pasado por la Oficina de Estadísticas Nacionales, el número de personasde 90 años o más al momento de su muerte se ha triplicado en las últimas tres décadas en el Reino Unido.
"A pesar del aumento dramático en el número de personas que viven hasta la vejez, hay muy poca discusión sobre lo que sienten los 'mayores' sobre el final de sus vidas", dice la Dra. Jane Fleming del Departamento de Salud Públicay Atención Primaria en la Universidad de Cambridge, que dirigió el estudio. "También sabemos muy poco acerca de las decisiones difíciles con respecto a la atención al final de su vida".
En un estudio financiado en parte por el Instituto Nacional de Investigación en Salud, los investigadores entrevistaron a 33 personas mayores de 95 años de la Cohorte Cambridge City mayores de 75 años y para 30 de estos y para 9 personas demasiado frágiles para ser entrevistados en persona, un"representante", por ejemplo, un pariente o miembro del personal de atención domiciliaria, sobre las actitudes hacia la muerte, la muerte y la atención al final de la vida. Las respuestas son a veces conmovedoras y ocasionalmente humorísticas, pero proporcionan una perspectiva fascinante sobre elopiniones de una minoría que a menudo se pasa por alto.
La edad de las personas mayores era tan grande que la mayoría de sus contemporáneos habían muerto, por lo que la muerte era una característica habitual de la vida y muchos hablaban de vivir con tiempo prestado ". A medida que las personas envejecen, a medida que sus amigos mueren, hay un elementode marcarlos ", dijo un representante.
Muchas de las personas mayores se refirieron a "tomar cada día como viene", expresando su agradecimiento por su situación y contenido, en esta etapa, por tomar la vida un día a la vez, sin preocuparse demasiado por el mañana.había una sensación de vida avanzando hasta que sucedió algo drástico: "Es solo día a día cuando llegas a noventa y siete", dijo uno.
Aunque uno de los entrevistados describió que solo estaban "tres cuartos del camino" a lo largo de su vida, otros sabían y aceptaron que iban a morir pronto. Un yerno describe a su suegra anciana dando un largo ...bombilla de luz de vida a su nieta, diciendo: "Algo para ti, no vale la pena que lo tenga". La mayoría de los entrevistados se sentían listos para morir. "Estoy lista para irme", dijo una mujer. "Solo digo que estoyla dama de compañía, esperando irse ". Algunos sentían que eran una molestia para otros, mientras que otros estaban más desesperados en su deseo de llegar al final, lo que sugiere que simplemente habían vivido demasiado". Por favor, no me dejen vivirhasta que tenga cien años ", dijo una mujer a su representante.
Varios representantes discutieron conversaciones que habían tenido sobre la eutanasia. Un hijo describió un vívido recuerdo de acompañar a su madre a visitar a uno de sus amigos que tenía demencia: "Ella dijo 'Gordon, si alguna vez me pongo así, por amor de Diosa ... ', fueron sus palabras, no las mías,' pon una almohada sobre mi cabeza, ¿quieres? '"
La mayoría no tenía miedo de morir, ya sea informando que no les preocupaba a ellos ni a sus representantes diciendo que no habían expresado ninguna preocupación o temor al respecto. Para algunos, esta ausencia de miedo se basaba en experiencias positivas de la muerte de otros: un entrevistadodijo de sus padres: "Estaban vivos, luego estaban muertos, pero todo salió como de costumbre. Nada realmente dramático ni nada. ¿Por qué debería ser diferente para mí?"
Los representantes informaron que rara vez se hablaba de la muerte: "Esa generación, en realidad no hablaron mucho de la muerte, no creo", dijo uno. Sin embargo, algunos hablaron abiertamente sobre la muerte y el futuro: un representantedescribió una conversación: "Ella dijo: 'Creo que lo voy a apagar pronto, ¿no?'. Le dije: 'No sé, dímelo' y ella solo se ríe. Quiero decir, ella ...Puedes reírte con ella al respecto, ya sabes ".
La discusión sobre las preferencias funerarias era más común que hablar sobre la muerte, aunque el alcance de las discusiones variaba. Algunos habían dejado en claro sus preferencias y habían hecho planes ellos mismos y habían pagado sus funerales por adelantado. Otros notaron las dificultades de discutir los funerales: unoproxy describió una conversación con su madre: "Le dije: '¿Crees que te gustaría ser enterrada o incinerada?' Y ella dijo: 'Bueno, incinerada, creo'. Me resulta muy difícil hablar con ella.'Siento que puedo. Verás, les digo a mis hijos' Oh, esa es una buena canción en la radio. Oh, tal vez la tenga en mi funeral '. Y no pudiste con mi madre ".
La forma de la muerte era más preocupante que su inminencia. Aunque algunos dijeron que realmente no habían pensado en morir, muchos expresaron explícitamente el deseo de morir pacíficamente, sin dolor y preferiblemente mientras dormían, para "simplemente escapar silenciosamente".
"Sería muy feliz si de repente me fuera así", dijo un entrevistado, chasqueando los dedos.
Cuando se les preguntó si, si tenían una enfermedad potencialmente mortal, querrían recibir un tratamiento que les salvaría la vida o preferirían un tratamiento que los hiciera sentir cómodos, pocas personas eligieron un tratamiento que les salve la vida.una respuesta mucho más típica y los informantes indirectos tendieron a hacerse eco de la preferencia dominante de las personas mayores por la comodidad en lugar de un tratamiento que salva vidas.
Pocas personas querían ser ingresadas en el hospital en caso de tal enfermedad, aunque rara vez daban razones. Un gerente de atención domiciliaria explicó sobre su residente: "Si ella fuera al [hospital] bastante mal, creo que estaría llena deansiedad y creo que exacerbaría cualquier enfermedad que tuviera. Creo que en realidad le resultaría alarmante ".
Los miembros de la familia a menudo estaban al tanto de las preferencias. Una sobrina dijo de su tía: "Está muerta por no ir. No le gustan los hospitales. No quiere irse". Su tía, dijo que solo quería irse a la camae irse a dormir sin ir al hospital: "Creo que ese es su ideal, simplemente morir en su propia casa".
Un puñado de entrevistados consideraba que las intervenciones médicas bien intencionadas prolongaban la vida innecesariamente, un problema que generalmente, pero no exclusivamente, es planteado por informantes sustitutos. Uno de 98 años de edad no podía "ver ningún punto en mantener a las personas con vida".proxy describió estar molesta cuando el médico le dio una inyección de neumonía a su pariente: "No tenía calidad de vida ... estaba lista para irse ... [pero] no hubo ninguna consulta con nosotros al respecto".
"La muerte es claramente una parte de la vida de las personas que han vivido hasta una edad tan avanzada", dice el Dr. Fleming, "por lo que las personas mayores que entrevistamos generalmente estaban dispuestas a hablar sobre la muerte, un tema que a menudo se evita".solo conversaron sobre las preferencias al final de la vida con profesionales de la salud, rara vez con miembros de la familia. Sin embargo, los representantes tienden a sentir que conocen las preferencias de sus familiares, aunque el estudio encontró en un par de casos que las suposiciones de los familiares estaban equivocadas.comentó que no fue necesariamente con las personas mayores en sí mismas que los profesionales abordaron el tema: "Históricamente, lo que sucede en los hospitales es que tienden a ... si no se les pregunta de antemano, van directamente a los familiares. No lo abordarán con el individuo, que en realidad está en [...] contra de la Ley de Protección de Datos, y no es asunto de nadie más. Pero desafortunadamente es cómo funciona la cultura de los hospitales ".
Sin embargo, el mismo administrador del hogar de atención señaló las dificultades prácticas de tener conversaciones sobre las preferencias de atención al final de la vida: "No he tenido largas discusiones, debido a [su] problema de audición. Es muy difícil escribirlasen papel. Y ella tiene que gritarte la respuesta y tienes que volver a aclararla ".
"En nuestra investigación anterior descubrimos que la mayoría de las personas que mueren en sus 90 o 100 años dependen de otros debido a los niveles muy altos de discapacidad y deterioro cognitivo en el último año de vida", explica el Dr. Fleming. "En las últimas décadasla mayoría de las personas que mueren en la vejez se trasladaron a la atención en su último año o murieron en el hospital. Para planificar los servicios para apoyar mejor el creciente número de personas que mueren a edades cada vez mayores, debemos comprender sus prioridades a medida que se acercan al final de la vida ".
"Ahora que muchas más personas han alcanzado una gran edad antes de morir, es importante que conozcamos sus puntos de vista y sus preocupaciones, particularmente en relación con la atención al final de la vida", dice el Dr. Morag Farquhar, otro autor principal del estudio"Estas son conversaciones difíciles de mantener y nadie quiere enfrentar su propia muerte o la de un ser querido. Pero tener estas conversaciones antes de que sea demasiado tarde puede ayudar a garantizar que los deseos de un individuo, en lugar de no ser expresados, puedan serEscuchó."
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