No es fácil saber cuándo la vida en la Tierra evolucionó de organismos unicelulares a organismos multicelulares. Los organismos antiguos carecían de muchas características distintivas de las formas de vida modernas, lo que hace que sus fósiles sean excepcionalmente raros.
Pero el paleontólogo de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, Stephen Dornbos, y sus socios de investigación han descubierto nuevas pistas en la búsqueda. El equipo encontró fósiles de dos especies de algas marinas multicelulares antiguas desconocidas, lo que ahora conocemos como algas marinas, y sonentre los ejemplos más antiguos de vida multicelular en la Tierra.
Su edad se estima en más de 555 millones de años, colocando los fósiles en la última parte del Precámbrico, llamado Período Ediacarán. Proporcionan una visión crucial de la evolución más temprana de la vida multicelular de la Tierra, que los científicos ahora creen que comenzó millonesde años antes de lo que se pensaba anteriormente.
El trabajo del equipo se detalla en un documento en la revista en línea de acceso abierto Informes científicos publicado el 17 de marzo
"Este descubrimiento nos ayuda a contarnos más sobre la vida en un período relativamente indocumentado", dijo Dornbos, profesor asociado de geociencias de la UWM y primer autor del artículo. "Puede ayudarnos a correlacionar los cambios en las formas de vida con lo que sabemossobre los entornos antiguos de la Tierra. Es un importante paso evolutivo hacia la vida tal como la conocemos hoy "
Los científicos piensan que una explosión de diversidad y complejidad animal comenzó cerca del comienzo del Período Cámbrico, hace aproximadamente 541 millones de años. Pero Dornbos dijo que este hallazgo fósil es el último ejemplo de formas de vida multicelulares que aparecieron en el Período Ediacarán anterior.
Ciertos tipos de rocas sedimentarias, llamadas depósitos de tipo Burgess Shale BST, tienen las características correctas para preservar los organismos de cuerpo blando como películas delgadas de carbono. Durante el Período Cámbrico, los depósitos de BST son más comunes y preservan fósiles de forma crecienteanimales complejos, pero solo un puñado de depósitos de Ediacaran BST son conocidos en todo el mundo.
Los miembros del equipo estaban buscando fósiles de Ediacarán en la piedra caliza del oeste de Mongolia cuando descubrieron un nuevo depósito de BST. Allí encontraron fósiles de algas.
Los colaboradores de Dornbos en el trabajo de campo, financiados por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia y el Consorcio de Subsidios Espaciales Wisconsin de la NASA, fueron Tatsuo Oji y Akihiro Kanayama del Museo de la Universidad de Nagoya en Japón, y Sersmaa Gonchigdorj de la Universidad de Ciencias de Mongolia yTecnología en Ulán Bator.
Los fósiles de BST del Ediacarán generalmente se dividen en dos categorías: algas multicelulares, como las algas marinas, y fósiles que son extremadamente difíciles de clasificar, a menudo los restos de tipos extintos de organismos. En consecuencia, dijo Dornbos, determinando exactamente qué se conserva en el fósil de Ediacaránlos depósitos pueden ser muy disputados
"Si encuentras un fósil de este período de tiempo, realmente necesitas un fuerte apoyo para tu interpretación de lo que era", dijo. "Y cuanto más retrocedas en el tiempo geológico, más cuestionadas serán las interpretaciones fósiles".
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Milwaukee . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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