Holothuria edulis - un tipo de pepino de mar de movimiento lento del tamaño de una regla de aula - tiene un papel importante en el océano a pesar de su asombroso parecido con una salchicha demasiado cocida. Este pepino de mar "Burnt Hot Dog" ocupa un lugar central en una nueva genéticaestudio que indaga en el valioso lugar del animal en los ecosistemas marinos de la isla de Okinawa en Japón, así como en su extrema vulnerabilidad al estrés ambiental y la sobrepesca. Un equipo de investigadores, incluido un experto de la Academia de Ciencias de California, dice que los hallazgos de su estudio son una llamada urgentepara una mayor gestión de la pesca y protección para los pepinos de mar de importancia ecológica, a veces llamados las "aspiradoras del océano", en todo el mundo. El estudio se publicó recientemente en la revista Genética de la conservación .
Los pepinos de mar, los primos a menudo pasados por alto de las estrellas de mar y los erizos de mar, son invertebrados marinos de cuerpo blando que aparecen en innumerables tamaños, formas y colores emocionantes en todos los océanos de la Tierra. Más de 1500 especies, incluidas las de nombre agradable "Las manzanas marinas, las fresas y los cerdos marinos habitan los océanos del mundo, desde las aguas poco profundas hasta el misterioso fondo marino profundo. A pesar de su amplia variedad y diversidad de especies, un investigador de la Academia dice que los científicos necesitan saber más sobre los pepinos de mar.'biología, historias naturales y capacidad para adaptarse a las amenazas modernas de la contaminación, la sobrepesca para obtener alimentos y medicinas y el cambio climático del océano.
"Es fácil subestimar al pepino de mar", dice la Dra. Iria Fernandez-Silva, investigadora postdoctoral de la Academia. "Los pepinos de mar se ven ridículos, se mueven lentamente y vomitan cuando se asustan, pero estos invertebrados son superestrellas de la limpieza del océano.que son muy importantes para los ecosistemas marinos. Nuestro estudio analiza la genética detrás de las especies económicamente importantes Holothuria edulis para que podamos comprender las presiones que enfrentan y ayudar a proteger a los pepinos de mar amenazados en todo el mundo ".
Como otros pepinos de mar, nocturnos H. edulis use sus tripas para ayudar a limpiar los fondos marinos y los arrecifes de coral. Estos invertebrados de perros calientes quemados se refugian durante las horas del día antes de emerger por la noche para avanzar lentamente a lo largo del fondo marino arenoso en busca de alimento. Los tentáculos de alimentación ayudan al animal a empujar arena y escombros a través de su sistema digestivosistema a medida que se mueve, absorbiendo nutrientes de los detritus plantas muertas y materia animal y expulsando arena más limpia y oxigenada a su paso. Los ecosistemas marinos saludables dependen de los animales que brindan este tipo de servicios de limpieza frecuentes; sin ellos, una abundancia de detritus puede afectarsalud vegetal y animal, lo que a su vez disminuye la salud del ecosistema en su conjunto.
Un rápido aumento en la demanda de pepinos de mar de los consumidores de Asia oriental tanto para alimentos como para medicinas ha aumentado la presión pesquera en muchas partes del mundo. La sobrepesca puede significar la extinción de especies de pepinos de mar que ya enfrentan graves amenazas de contaminación y destrucción de hábitat en todo el mundo.ejemplo, poblaciones de Holothuria whitmaei y H. scabra - alguna vez común en todos los océanos Índico y Pacífico - han disminuido recientemente entre un 60 y un 90 por ciento en la mayoría de sus áreas de distribución tradicionales. Hoy en día, al menos 16 especies de pepinos de mar están consideradas en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación deNature IUCN Red List, una autoridad mundial sobre el estado de conservación de plantas y animales.
Fernandez-Silva y dos colegas, los doctores Taha Soliman y James Reimer de la Universidad de Ryukyus, están completando una imagen borrosa de exactamente por qué las poblaciones de pepinos de mar tienen problemas para recuperarse de la sobrepesca y el estrés ambiental. El equipo viajó alrededorOkinawa Island para explorar el intercambio genético entre diferentes poblaciones de pepinos de mar Burnt Hot Dog, una especie sobreexplotada que se encuentra a lo largo de la variada costa de la isla. Cuando se captura en Okinawa, Japón, H. edulis se prepara y se seca para la alimentación, la medicina o la exportación al extranjero. Un aumento reciente en la demanda comercial de H. edulis una especie que históricamente no ha sido objeto de intereses pesqueros, podría ser un indicador de que las especies de pepinos de mar más deseables se están volviendo difíciles de encontrar en los océanos de todo el mundo.
En Okinawa, los científicos estaban interesados en comparar H. edulis diversidad genética de la población, un factor extremadamente importante para determinar si una población puede sobrevivir con seguridad frente al estrés, a lo largo de una variedad de hábitats costeros. Una población de organismos que carece de diversidad es más vulnerable a las amenazas, incluidas las enfermedades,eliminar fácilmente una población que es demasiado similar genéticamente y vulnerable a un patógeno en particular. En el caso de H. edulis , que se sabe que se reproduce tanto sexual como asexualmente, los investigadores se preguntaron cómo era la diversidad genética en hábitats marinos que van desde relativamente prístinos hasta muy desarrollados y contaminados.
"Los datos cuentan una historia", dice Fernández-Silva. Vimos una baja diversidad genética en algunas poblaciones de pepinos de mar a lo largo de la costa este de Okinawa, donde el agua está contaminada por la industria cercana, la escorrentía y el desarrollo costero. En contraste, las poblaciones delos sitios más prístinos en la costa oeste de la isla eran más diversos genéticamente. Dado que las poblaciones parecían desconectadas entre sí, podemos predecir que la sobrepesca podría ser la última gota para las poblaciones vulnerables de pepinos de mar mal equipadas para un regreso ".
Los investigadores dicen que estos hallazgos genéticos son señales de alerta para las pesquerías marinas estresadas e instan a los funcionarios de Okinawa a ayudar a estudiar, monitorear y proteger los pepinos de mar como limpiadores de ecosistemas marinos valiosos. Fernandez-Silva y sus colegas están investigando actualmente diferentes especies de pepinos de maren el sur de Japón, y dicen que los hallazgos preliminares muestran conexiones similares entre entornos contaminados y baja diversidad de población.
"Japón tiene la oportunidad de convertirse en un líder en la protección de la salud de los océanos", dice Fernandez-Silva. Instar a otros países a endurecer las restricciones sobre la pesca de pepinos de mar ayudará a asegurar el futuro de innumerables especies vulnerables que ayudan a mantener limpios y saludables los ecosistemas marinos. Primero, tanto Japón como Okinawa deben actuar en casa ".
Hawái ofrece un ejemplo alentador de gestión ambiental en el Pacífico Sur. En junio de 2015, la Junta Estatal de Tierras y Recursos Naturales de Hawái aprobó una prohibición de emergencia sobre la captura y venta de especies de pepino de mar en aguas estatales, que parecía estar experimentando"peligro inminente" debido a la sobrepesca para la exportación en el extranjero. A principios de este año, el gobernador David Ige firmó una prohibición más detallada y a gran escala sobre la captura comercial de pepino de mar que describía un plan preliminar para pesquerías más sostenibles a lo largo de las costas de Hawái. Fernández-Silva y ellaLos colegas esperan que Japón y otras entidades globales sigan su ejemplo, protegiendo especies marinas ecológicamente importantes y amenazadas antes de que se pierdan para siempre.
"En lo que respecta a la vida marina, la apariencia no lo es todo", dice Fernandez-Silva. "Instamos a las comunidades globales a hablar en defensa de las especies marinas importantes, incluso aquellas que parecen perros calientes quemados. Nuestro equipo continuaráexplorar y explicar por qué estas especies críticas son dignas de protección ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Academia de Ciencias de California . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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