Un Tyrannosaurus rex embarazada que deambulaba por Montana hace 68 millones de años puede ser la clave para discernir las diferencias de género entre las especies de terópodos o dinosaurios carnívoros. Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte han confirmado la presenciade hueso medular, un tejido reproductivo específico de género, en un fémur T. rex fosilizado. Más allá de dar a los paleontólogos un fósil definitivamente femenino para estudiar, sus hallazgos podrían arrojar luz sobre la evolución de la puesta de huevos en aves modernas.
El hueso medular solo se encuentra en aves hembras, y luego solo durante el período anterior o durante la puesta de huevos. Es químicamente distinto de otros tipos de hueso, como el hueso cortical denso que constituye la porción externa de nuestros huesos, o la esponjosael hueso esponjoso se encuentra dentro de ellos. Esto se debe a que el hueso medular tiene que colocarse y movilizarse rápidamente para que las aves puedan descascarar sus huevos. Los dinosaurios terópodos, el grupo más amplio de dinosaurios que incluye a las aves modernas y otros parientes con dientes como T. rex, tambiénpusieron huevos para reproducirse, y los paleontólogos han planteado la hipótesis de que también podrían haber tenido hueso medular.
En 2005, Mary Schweitzer, paleontóloga del estado de Carolina del Norte con una cita conjunta en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y autora principal de un artículo que describe la investigación, descubrió lo que ella creía que era hueso medular en el fémur de 68 millones de añosT. rex fósil MOR 1125.
"Toda la evidencia que teníamos en ese momento apuntaba a que este tejido era hueso medular", dice Schweitzer, "pero hay algunas enfermedades óseas que ocurren en las aves, como la osteopetrosis, que pueden imitar la apariencia del hueso medular bajo el microscopio.Entonces, para asegurarnos de que necesitábamos hacer un análisis químico del tejido "
El hueso medular contiene sulfato de queratán, una sustancia que no está presente en otros tipos de hueso, pero anteriormente se pensaba que ninguna de las sustancias químicas originales del hueso de dinosaurio sobreviviría millones de años. Sin embargo, Schweitzer y sus colegas realizaron varias pruebas diferentes sobrela muestra de T. rex, incluidas las pruebas de queratán sulfato usando anticuerpos monoclonales, y comparó sus resultados con las mismas pruebas realizadas en tejido medular conocido de avestruz y hueso de pollo. Sus hallazgos confirmaron que el tejido del T. rex era hueso medular.
"Este análisis nos permite determinar el género de este fósil, y nos da una ventana a la evolución de la puesta de huevos en las aves modernas", dice Schweitzer, aunque agrega que la naturaleza fugaz del hueso medular significa que encontrar más de élen el registro fósil puede ser difícil.
El fémur de MOR1125 ya estaba roto cuando Schweitzer lo consiguió, y ella reconoce que la mayoría de los paleontólogos no querrían abrir o desmineralizar sus fósiles para buscar hueso medular raro. Sin embargo, la coautora Lindsay Zanno, un NCEl paleontólogo estatal con una cita conjunta en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, mostró que las tomografías computarizadas de fósiles pueden ayudar a reducir la búsqueda.
"Es un secreto sucio, pero no sabemos casi nada sobre los rasgos relacionados con el sexo en los dinosaurios extintos. Los dinosaurios no eran tímidos con respecto a la señalización sexual, todas esas campanas y silbatos, cuernos, crestas y volantes, y sin embargo, solo tenemos"No tenía una forma confiable de distinguir a los machos de las hembras", dice Zanno. "El solo hecho de poder identificar a un dinosaurio definitivamente como una hembra abre un nuevo mundo de posibilidades. Ahora que podemos mostrar que los dinosaurios preñados tienen una huella digital química,necesita un esfuerzo concertado para encontrar más "
La investigación aparece en Informes científicos . Los fondos fueron provistos por la National Science Foundation y la David and Lucile Packard Foundation. Wenxia Zheng del estado de Carolina del Norte, Sarah Werning de la Universidad de Des Moines y Toshie Sugiyama de la Universidad de Niigata, Japón, también contribuyeron al trabajo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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