Los científicos de la Universidad de Cambridge han demostrado por primera vez que es posible derivar de un embrión humano las llamadas células madre pluripotentes 'ingenuas', uno de los tipos más flexibles de células madre, que pueden desarrollarse en todostejido humano que no sea la placenta.
Además de una fuente potencial de células madre para su uso en medicina regenerativa, la técnica podría abrir nuevas vías de investigación sobre trastornos como el síndrome de Down.
La capacidad de derivar células madre vírgenes ha sido posible durante más de treinta años a partir de embriones de ratón, utilizando una técnica desarrollada por Sir Martin Evans y el profesor Matthew Kaufman durante su tiempo en Cambridge, pero esta es la primera vez que esto es posible en humanosembriones
Las células madre pluripotentes humanas para uso en medicina regenerativa o investigación biomédica provienen de dos fuentes: células madre embrionarias, derivadas de óvulos fertilizados descartados de los procedimientos de FIV; y células madre pluripotentes inducidas, donde las células de la piel se reprograman a una forma pluripotente., estas células ya están "preparadas" para la diferenciación en tipos de células específicas. Por el contrario, todas las instrucciones se han borrado en células ingenuas, lo que puede hacer que sea más fácil dirigirlas a cualquier tipo de célula de interés.
Recientemente se crearon células madre pluripotentes inducidas por humanos como ingenuos reprogramando, pero se desconoce si también se pueden obtener directamente del embrión humano.
Cuando un espermatozoide fertiliza un óvulo, comienza a dividirse y replicarse antes de que el embrión tome forma. Alrededor del día cinco, las células embrionarias se agrupan y forman una estructura llamada 'blastocisto'. Esto ocurre antes de la implantación en el útero.El blastocisto comprende tres tipos de células: células que se desarrollarán en la placenta y permitirán que el embrión se adhiera al útero, y células que forman el 'saco vitelino', que proporciona nutrientes al feto en desarrollo, y el 'epiblasto' que comprende elcélulas ingenuas que se desarrollarán en el futuro cuerpo.
En una investigación publicada en la revista Informes de células madre , los científicos del Consejo de Investigación Médica Wellcome Trust-Cambridge Cambridge Stem Cell Institute lograron eliminar células del blastocisto alrededor del día seis y cultivarlas individualmente en cultivo. Al separar las células, los investigadores en efecto los detuvieron 'hablando' a cada unootro, evitando que sean conducidos por un camino particular de desarrollo.
"Hasta ahora no ha sido posible aislar estas células madre ingenuas, a pesar de que hemos tenido la tecnología para hacerlo en ratones durante treinta años, lo que lleva a algunas personas a dudar de que sea posible", explica Ge Guo, primer autor del estudio, "pero hemos logrado extraer las células y cultivarlas individualmente en cultivo. Las células madre ingenuas tienen muchas aplicaciones potenciales, desde la medicina regenerativa hasta el modelado de trastornos humanos".
Las células madre pluripotentes ingenuas, en principio, no tienen restricciones sobre los tipos de tejido adulto en los que pueden desarrollarse, lo que significa que pueden tener usos terapéuticos prometedores en medicina regenerativa para tratar afecciones devastadoras que afectan varios órganos y tejidos, particularmente aquellos que tienen pobrescapacidad regenerativa, como el corazón, el cerebro y el páncreas.
La Dra. Jenny Nichols, autora principal conjunta del estudio, dice que una de las aplicaciones más interesantes de su nueva técnica sería estudiar los trastornos que surgen de las células que contienen un número anormal de cromosomas. Por lo general, el cuerpo contiene 23 pares decromosomas idénticos 22 pares y un par de cromosomas sexuales, pero algunos niños nacen con copias adicionales, lo que puede causar problemas; por ejemplo, los niños con síndrome de Down nacen con tres copias del cromosoma 21.
"Incluso en muchos embriones en etapa temprana 'normal', encontramos varias células con un número anormal de cromosomas", explica el Dr. Nichols. "Debido a que podemos separar las células y cultivarlas individualmente, podríamos generar potencialmente 'saludable' ylíneas celulares 'afectadas'. Esto nos permitiría generar y comparar tejidos de dos modelos, uno 'sano' y otro genéticamente idéntico que no sea el cromosoma excedente. Esto podría proporcionar nuevas ideas sobre afecciones como el síndrome de Down ".
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