Una nueva investigación sugiere que la estrategia de alimentación de Kolponomos , un enigmático depredador marino que aplastó la concha que vivió hace unos 20 millones de años, era extrañamente similar a un tipo muy diferente de carnívoro: el gato Smilodon con dientes de sable. Los científicos del Museo Americano de Historia Natural utilizaron x- de alta resoluciónimágenes de rayos y simulaciones computarizadas de mordidas para mostrar que, aunque los dos depredadores extintos probablemente contrastaran en gran medida con la preferencia alimentaria y el medio ambiente, compartieron una ingeniería similar en la estructura de la mandíbula, adecuada para anclar contra la presa con la mandíbula inferior y lanzar con fuerza el cráneo hacia adelante para soltarsu comida. El estudio se publica hoy en la revista Actas de la Royal Society B .
Los únicos especímenes conocidos de Kolponomos - principalmente cráneos y dientes de dos especies - se recuperaron de antiguos depósitos marinos a lo largo de la costa del Pacífico de Oregón, Washington y posiblemente Alaska. Debido a su peculiar morfología y la pequeña cantidad de fósiles, el lugar del animal en la evoluciónEl árbol sigue siendo un misterio.
"Cuando Kolponomos se describió por primera vez en la década de 1960, se pensaba que era un pariente mapache ", dijo Camille Grohé, una Fundación Nacional de Ciencias y Frick Postdoctoral Fellow en la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural y coautora del nuevo artículo"Pero la investigación posterior sobre la base del cráneo llevó a algunos a pensar que podría ser una foca o un pariente de oso, y los estudios de sus dientes muestran que son muy similares en forma y desgaste a los dientes de las nutrias de mar".
Las nutrias marinas hacen palanca con sus presas, invertebrados marinos de caparazón duro como almejas y mejillones, fuera de las superficies con sus manos y herramientas de roca, luego aplastan las conchas con los dientes o contra el pecho, nuevamente usando herramientas. Al estudiar Kolponomos el material fósil del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC, y los especímenes comparativos del Museo Americano de Historia Natural, el equipo de investigación originalmente se propuso probar si el depredador extinto utilizaba la trituración de concha como una nutria para comer. PeroEl alcance de la investigación se amplió después de que el colaborador de Grohé Z. Jack Tseng notó algo curioso en paralelo al trabajo que estaba realizando sobre el gato Smilodon con dientes de sable.
"Empecé a ver una gran similitud entre las fauces de Kolponomos y Smilodon ", dijo Tseng, una Fundación Nacional de Ciencias y Frick Postdoctoral Fellow en la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural y el autor principal del nuevo artículo." Ambos tienen un perfil distintivo con un hueso de mandíbula profunda quese estrecha hacia la parte posterior, y ambos tienen una expansión de los procesos mastoideos y la superficie posterior del cráneo, lo que sugiere grandes sitios de unión para los músculos que permiten que el animal mueva su cabeza con fuerza pero con control. Definitivamente no esperábamos traer a Smilodon a estoestudio de alimentación en un carnívoro marino que se alimenta de almejas, pero eso es lo que terminamos haciendo ".
En el Centro de Microscopía e Imágenes del Museo, los investigadores usaron tomografía computarizada TC para escanear los cráneos de Kolponomos y otros seis carnívoros: Smilodon, lobo gris, nutria de mar, nutria de río, oso pardo y leopardo. Luego utilizaron métodos computarizados para construir modelos biomecánicos sofisticados para ver qué tan eficientemente los animales podían realizar diversas mordeduras, incluida la mandíbula-mordida de corte anclado que es característica de los gatos con dientes de sable.
Encontraron que la mecánica de la mandíbula de Kolponomos y Smilodon son más similares entre sí que con cualquiera de los otros animales en el estudio, señalando una estrategia de alimentación única además de la idea anterior de que Kolponomos podría haber aplastado a su presa como lo hacen hoy las nutrias marinas. En conjunto, los investigadores sugieren que Kolponomos podría haber quitado la presa de las rocas con su mandíbula inferior, balanceó su cráneo hacia adelante para desalojarlo y luego lo aplastó con sus dientes de masticación.
"Nuestros datos biomecánicos muestran que las mordeduras de las nutrias marinas y Kolponomos no son muy similares ", dijo Tseng." Probablemente todavía tienen una dieta superpuesta basada en el uso de dientes, pero sus soluciones evolutivas para llegar a esos animales de caparazón duro son dramáticamente diferentes ".
Los investigadores subrayan que este hallazgo no implica ascendencia compartida entre Kolponomos y Smilodon , sino más bien un caso intrigante de convergencia: la evolución independiente de rasgos similares.
"Este estudio innovador, que muestra similitudes inesperadas de alimentación entre carnívoros tan salvajemente distintos, solo podría suceder aplicando nuevas tecnologías para comprender especímenes de algunos de los archivos de vida antigua más grandes del mundo", dijo John J. Flynn, curador del MuseoDivisión de Paleontología y Decano de la Escuela de Graduados Richard Gilder, también autor de este artículo.
Este trabajo fue financiado por la beca de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. # DEB-1257572 y las Becas Postdoctorales Frick del Museo Americano de Historia Natural.
Los autores han dedicado este estudio a la memoria del artista del museo Chester Tarka, quien ilustró Kolponomos newportensis .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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