Dos científicos con sede en la Universidad de Michigan están liderando un esfuerzo para explicar las muertes recientes de al menos 75 monos aulladores que viven en los bosques tropicales del suroeste de Nicaragua.
Liliana Cortés-Ortiz y Kimberly Williams-Guillén están reuniendo un equipo de expertos de varias instituciones para probar varios escenarios que podrían explicar las muertes nicaragüenses, que vienen inmediatamente después de los eventos de mortalidad de monos aulladores más pequeños en Ecuador y Panamá.
"Es muy, muy, muy inusual ver tantos monos enfermos de una vez y ver tantos monos muertos de una vez", dijo el ecologista Williams-Guillén, un erudito visitante en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la UM que tieneestudió monos aulladores salvajes en Nicaragua desde 1999.
Williams-Guillén es también el director de ciencias de la conservación de Paso Pacífico, una organización ambiental sin fines de lucro que trabaja en los bosques nicaragüenses del Pacífico. Dijo que su grupo ha confirmado al menos 75 muertes reportadas por terratenientes y guardabosques nicaragüenses, 70 de ellas desde mediados deEnero.
Williams-Guillén planea regresar a Nicaragua en unos días para investigar las muertes de monos y buscar otros aulladores enfermos o recientemente fallecidos.
En esta etapa inicial, los investigadores tienen cuatro hipótesis principales de causa de muerte que les gustaría investigar. Quieren saber si las muertes fueron causadas por: 1 sequía o algún otro estrés ambiental que resulta en la falta de alimentos oagua;2 envenenamiento por ingestión de plantas que contienen altos niveles de compuestos tóxicos;3 pesticidas o alguna otra forma de contaminación ambiental;o 4 un patógeno como un virus transmitido por mosquitos como la fiebre amarilla o el Zika.
"No sabemos por qué sucede esto, y tenemos que averiguarlo", dijo Cortés-Ortiz, profesor asociado de investigación en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM que estudia la evolución de los primates ".un equipo de expertos para probar todos los escenarios posibles en los tres países donde se han reportado muertes de aulladores "
Cortés-Ortiz ha estudiado monos aulladores en México, Panamá y Perú. Es la coordinadora regional mesoamericana del Grupo de Especialistas en Primates, que forma parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
"Es fundamental realizar las pruebas y análisis adecuados para identificar la causa de muerte de estos monos aulladores y comprender si las muertes en los diferentes países están relacionadas", dijo. "Al mismo tiempo, debemos evitarespeculación infundada y esperar hasta que tengamos información sólida "
El examen de algunos de los monos muertos por parte del equipo de Paso Pacífico mostró una deshidratación leve, y los animales tenían el estómago lleno. Eso argumenta contra la falta de comida o agua como la causa principal de muerte, dijo Williams-Guillén.
Los investigadores esperan recolectar muestras de tejido de monos aulladores muertos y analizar la presencia de varios patógenos, incluidos el virus de la fiebre amarilla y el Zika, que están relacionados. Esas pruebas se realizarán en una de las instituciones asociadas, no en la Universidadde Michigan.
Si bien se sabe que los monos aulladores son altamente susceptibles al virus de la fiebre amarilla, la enfermedad no se ha reportado en Nicaragua durante muchos años. Y aunque Nicaragua ha reportado más de dos docenas de casos humanos de Zika recientemente, no se sabe si elEl virus Zika enferma a los monos del Nuevo Mundo, dijo Williams-Guillén.
"No tenemos absolutamente ninguna evidencia de que estas muertes de monos aulladores se deban al virus del Zika", dijo. "Aun así, es legítimo mencionar el Zika en este contexto porque es una enfermedad infecciosa emergente que recientemente se ha detectado en el mismopaís donde estamos encontrando estos primates muertos "
Los investigadores de la UM colaborarán con investigadores de varias universidades de EE. UU. Y América Latina que analizarán las muestras de sangre y tejido. Pero antes de que se pueda hacer eso, deben eliminarse varios obstáculos regulatorios.
Este mes, Paso Pacífico solicitó un permiso de investigación del Ministerio de Medio Ambiente de Nicaragua. El permiso incluye un lenguaje que permitiría al grupo recolectar muestras de monos aulladores muertos y enviarlos fuera del país para su análisis, dijo Williams-Guillén.
Se requerirán otros permisos para exportar las muestras de Nicaragua y traerlas a los Estados Unidos. Los permisos de importación requerirán la aprobación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU.brindó apoyo de emergencia a Paso Pacífico para pagar los estudios.
Los monos aulladores en Nicaragua, Panamá y Ecuador no se consideran amenazados o en peligro de extinción. Pero la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los clasificó recientemente como "casi amenazados", debido en gran parte a la pérdida y fragmentación del hábitat, según Cortés-Ortiz.
Las muertes de monos aulladores grandes podrían provocar la extinción de la población local, lo que afectaría a los bosques secos tropicales donde viven los primates, dijo Cortés-Ortiz. Los monos aulladores comen frutas y dispersan las semillas de las plantas cuando defecan, lo que ayuda a mantener la salud del bosque.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Original escrito por Liliana Cortés-Ortiz. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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