Los científicos han demostrado que la señal química de la dopamina juega un papel inesperado en las interacciones sociales. En los ratones, las células nerviosas en el cerebro que liberan dopamina se volvieron particularmente activas en los animales que se mantuvieron solos por un corto tiempo.
La dopamina es reconocida como una molécula mensajera en el cerebro, y se sabe que juega un papel en la memoria, el aprendizaje y los trastornos asociados, como la adicción. También ayuda a controlar nuestros movimientos. Las personas con enfermedad de Parkinson desarrollan una movilidad reducida debido a su dopaminalos niveles disminuyen. Estudios anteriores han insinuado que está involucrado en el comportamiento social, pero se sabe poco sobre este aspecto de su carácter.
Los investigadores saben que es liberado por las células nerviosas llamadas neuronas de dopamina, y que hay muchos grupos diferentes de estos en el cerebro. El estudio publicado en Celda explora un grupo que se encuentra en un área particular del cerebro llamada núcleo del rafe dorsal.
"Sabíamos muy poco sobre este grupo de neuronas. Ahora hemos demostrado que tienen un papel fascinante y sorprendente en la respuesta al aislamiento social", dijo Mark Ungless, quien dirige el grupo de Neurofisiología en el Centro de Ciencias Clínicas de MRC con sede en ImperialCollege London, y quien fue el coautor principal del artículo. El estudio fue una colaboración internacional entre Ungless y el laboratorio de Kay Tye en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Los investigadores utilizaron la optogenética para mostrar que cuando este grupo de neuronas de dopamina se activa en ratones, esto lleva al animal a interactuar con otros. El hallazgo podría tener pistas importantes sobre cómo el aislamiento afecta a las personas. "Las interacciones sociales son sin duda importantes para nuestro mentalsalud y desempeñan un papel en afecciones como la esquizofrenia y la depresión. Curiosamente, estos trastornos también están asociados con la disfunción de las neuronas de dopamina ", dijo Ungless." Es menos probable que podamos ayudar con tales afecciones si continuamos asumiendo quetodas las neuronas de dopamina hacen lo mismo "
En el pasado, se pensaba que las neuronas de dopamina respondían a estímulos positivos o recompensas, como la comida. En un estudio anterior, Ungless demostró que algunas de hecho se activan en respuesta a estímulos negativos, como el dolor. Dice diferentesLos grupos de neuronas de dopamina parecen hacer cosas diferentes, y es cada vez más claro que comprender la diversidad de estas neuronas será clave para comprender los muchos trastornos en los que están involucrados.
Cuando el equipo estimuló a este grupo de neuronas de dopamina en el rafe dorsal de los ratones, descubrieron que estos animales pasaban más tiempo interactuando con otros. Cuando inhibían las neuronas, los ratones interactuaban menos de lo habitual. La sugerencia es que cuando un animalPor sí solo, estas neuronas están sensibilizadas o preparadas, lo que indica al animal que está solo, y lo alienta a buscar la interacción social.
Para explorar esto más a fondo, los investigadores activaron las neuronas solo cuando los ratones estaban en una habitación en particular. Vieron que los ratones aprendieron a evitar esta habitación, lo que podría sugerir que la activación de las neuronas induce una señal negativa o que los ratoneshe aprendido a buscar positivamente una habitación donde haya compañía sobre una habitación que saben que está vacía.
Curiosamente, los ratones que se mantuvieron solos durante la noche y en los que las neuronas de dopamina se volvieron particularmente activas, no mostraron signos reconocidos de ansiedad. Esto sugiere que la señal de dopamina no es necesariamente negativa.
El equipo también descubrió que el grado en que cada ratón alteraba su comportamiento estaba relacionado con su rango social. Los ratones dominantes, que habían experimentado una mayor exposición social, eran más sensibles que los de menor rango social.
"Las interacciones sociales pueden ser más gratificantes en los machos dominantes porque tienen acceso prioritario a la comida y a las parejas, y tienden a ganar conflictos territoriales", explicó Tye. "Como resultado, los ratones dominantes pueden experimentar un estado de soledad más pronunciado,aumentando su impulso para buscar compañía social después de períodos de aislamiento "
"Estos resultados proporcionan una plataforma de lanzamiento para comprender la base biológica de la experiencia del aislamiento social", dice Tye. "Esto podría ser útil para determinar objetivos nuevos para la ansiedad social o los trastornos del espectro autista. Queremos explorar formas en que esta poblaciónde las neuronas podrían ser selectivamente dirigidas con la esperanza de desarrollar una nueva terapia potencial para los impedimentos sociales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Clínicas MRC / Facultad de Medicina del Instituto de Ciencias Clínicas ICS, Imperial Coll . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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