La especie Amphilagus tomidai fue descubierto recientemente: un antepasado del conejo que vivió en la actual Siberia durante el Mioceno, hace unos 14 millones de años. El descubrimiento de este mamífero, perteneciente a una familia que se creía que solo existía en Europa, revela quelos dos continentes estaban conectados, libres de barreras naturales, debido a la desaparición del antiguo mar de Paratethys.
Un estudio dirigido por el Instituto de Geología de la Academia de Ciencias de Rusia presenta una nueva especie, la Amphilagus tomidai , que se encuentra en el sudeste de Siberia Rusia y se remonta al Mioceno Medio, hace unos 14 millones de años. El descubrimiento de este mamífero, un antepasado del conejo actual, representa un importante vínculo biogeográfico que confirma la difusión generalizadadistribución de este grupo, así como la relación entre Asia y Europa durante este período.
"Amphilagus es un género que tradicionalmente se pensaba que solo existía en Europa, pero los restos de este mamífero se localizaron recientemente en Asia. El descubrimiento de este mamífero en el continente asiático indica que hubo algunas condiciones paleogeográficas y ambientales que favorecieron laexpansión de esta especie hacia el este ", explica Chiara Angelone, investigadora del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont y coautora del estudio publicado en la revista Biología histórica.
Según el estudio, el Mioceno, que comenzó hace 23 millones de años y terminó hace 5,3 millones de años, dio lugar a la vinculación sin barreras de Europa y Asia que habría permitido la propagación de este animal.
Un antepasado del conejo actual El Mar de Paratethys, que se encontraba al sur de Europa y se extendía desde los Alpes del norte hasta el Mar de Aral en el oeste de Asia, había desaparecido, y la falta de montañas altas aquí significaba que habíano hay barreras que impidan la expansión de este animal. Esta situación favoreció la propagación del mamífero entre paisajes abiertos, ayudado por un clima fresco y seco.
"Estos animales antiguos nos ayudan a comprender mejor las condiciones climáticas y paleogeográficas de ese período en el tiempo. Algunos descubrimientos agregan una nueva visión de lo que ya sabemos. Otros, como este, descubren historias notables", explica Angelone.
El mamífero que se desenterró es el norte, el espécimen más eurasiático del género Amphilagus, un gran lagomorfo con características primitivas. Sus dientes tienen raíces y no crecen continuamente como lo hacen los dientes de los lagomorfos actuales, un orden animaleso incluye a las familias de conejos, liebres y pikas.
Este animal recién descubierto también posee un tercer premolar inferior simple y un hipoconulido, una cúspide adicional en la parte posterior de la boca, entre los dientes molariformes inferiores.
El género Amphilagus, que apareció en Europa durante el Oligoceno Superior, no está exento de controversia. Según los autores del estudio, todos los lagomorfos europeos cuyos dientes tenían raíces se consideran parte del género Amphilagus, por lo que es necesario volver a-evaluar este género.
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