Científicos de la Universidad del Sur de Florida, junto con colegas en Canadá y los Países Bajos, han determinado que la afluencia de agua dulce de la capa de hielo de Groenlandia está "refrescando" el Océano Atlántico Norte y podría interrumpir la Circulación de Volcado Meridional del Atlántico AMOC, un componente importante de la circulación oceánica global que podría tener un efecto global. Los investigadores dicen que podría afectar el clima futuro en lugares como partes de Europa y América del Norte.
Su estudio sobre la influencia de la afluencia de agua dulce en la convección del mar de Labrador y la circulación del Atlántico se publica en un nuevo número de la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"Derivamos una nueva estimación del flujo reciente de agua dulce de Groenlandia utilizando datos satelitales GRACE actualizados", dijo el profesor de la USF Tim Dixon. "Los datos sugieren que la afluencia de agua dulce de Groenlandia se está acelerando y ha cambiado el Mar de Labrador de manera quepodría conducir a un debilitamiento de la AMOC "
El flujo de agua dulce de Groenlandia se compone de la escorrentía derretida del hielo y la escorrentía de la tundra, así como de la descarga de hielo "parto" de icebergs. La cantidad de flujo de agua dulce de Groenlandia fue relativamente estable desde finales de los años 70 hasta mediados de los 90, y luegocomenzó a aumentar. El aumento del flujo de agua dulce podría debilitar el AMOC, lo que resultaría en una serie de consecuencias, tanto locales como globales, dijeron los investigadores.
"El flujo de agua dulce enfocado en el mar de Labrador tiene el potencial de aumentar la flotabilidad de las aguas superficiales y reducir la formación de aguas densas y profundas que ayudan a impulsar la circulación volcada", dijo el coautor Don Chambers, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Marinas de la USF.
¿Cuánto del flujo mejorado de agua dulce realmente termina en el mar de Labrador?
Debido a la naturaleza en sentido horario de la circulación oceánica alrededor de Groenlandia, la mayor parte del aumento de agua dulce, hasta un 70 por ciento, se está dirigiendo hacia el Mar de Labrador, lo que aumenta su impacto y aumenta la posibilidad de efectos significativos en el AMOC, dijo Qian Yang,primer autor del artículo y estudiante de doctorado en la USF cuya disertación, en parte, incluye esta investigación.
Según los investigadores, los cambios en el AMOC no solo son difíciles de medir, también es difícil separar la variación climática natural de los cambios climáticos inducidos por la actividad humana.
Las posibles consecuencias de un AMOC debilitado incluyen cambios en el clima.
"El AMOC transporta una gran cantidad de calor al Atlántico Norte, donde se entrega a la atmósfera y ayuda a regular el clima en Europa y América del Norte. Se espera que el mayor efecto de un AMOC más lento sea inviernos y veranos más fríos alrededorel Atlántico Norte, y pequeños aumentos regionales en el nivel del mar en la costa de América del Norte ", explicó Chambers.
Según Dixon, los impactos globales son menos seguros, pero potencialmente más consecuentes.
"El AMOC y la Corriente del Golfo son parte de un complejo sistema global de circulación oceánica que aún no se comprende completamente", dijo Dixon. "Si las actividades humanas comienzan a afectar este sistema, es una señal preocupante de que la escala de los impactos humanosen el sistema climático puede estar llegando a un punto crítico "
Se requiere una observación continua a largo plazo para comprender el impacto del influjo de agua dulce.
"Esto muestra la necesidad de seguir observando los diferentes componentes del sistema climático, incluidas las capas de hielo y los océanos, en un sentido integrado", concluyó Paul Myers, coautor del estudio y profesor de Oceanografía en la Universidad de Alberta.
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Materiales proporcionados por Universidad del Sur de Florida USF Innovation . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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