La ciencia tiene una nueva arma en la guerra mundial contra los gusanos parásitos que matan a cientos de miles o personas anualmente: xWORM.
Mientras prueban varios medicamentos, los parasitólogos pasan horas interminables mirando microscopios, verificando si los gusanos están vivos o muertos después de haber estado expuestos al medicamento.
xWORM es el resultado de la colaboración entre investigadores de la Universidad James Cook JCU en Australia, ACEA Biosciences y la Universidad George Washington.
"La forma más fácil de verificar la efectividad del medicamento es ver si los gusanos siguen siendo móviles", dijo el Dr. Michael Smout del Instituto Australiano de Medicina y Salud Tropical de la JCU.
"Al igual que muchos parasitólogos, hemos estado buscando una forma precisa y eficiente de hacerlo a gran escala".
La inspiración se atascó cuando el Dr. Smout estaba usando otro equipo de laboratorio, una placa XCELLigence E-Plate® comúnmente utilizada para controlar la proliferación celular en los cánceres.
"Mientras trabajaba con la placa E, pude ver a un estudiante en otra sección del laboratorio mirando al microscopio haciendo esta tarea tediosa y lenta de contar cuántos gusanos habían sobrevivido a la exposición a una droga que estábamos probando," él dijo.
"Volví a mirar la placa E que estaba usando y pensé que si esto puede contar la proliferación celular, tal vez podamos encontrar una manera de usarla para contar gusanos que se mueven".
El Dr. Smout trabajó con científicos de ACEA Biosciences y la Universidad George Washington donde se desarrollaron originalmente el E-Plate® y el sistema xCELLigence.
"Una placa E es una placa electrónica que contiene microelectrodos dorados y varios pozos. Con alguna adaptación, descubrimos que podíamos colocar gusanos parásitos en los pozos, agregar un medicamento y luego usar el sistema xCELLigence para medir la motilidad,o cantidad de meneo de gusano ", dijo.
"Es una solución fácil y rápida para acelerar la búsqueda de nuevos tratamientos para eliminar los parásitos que tienen un impacto devastador en la salud humana e infectan a más de mil millones de personas en todo el mundo".
A pesar de contener microelectrodos dorados, las placas E han demostrado ser rentables porque se pueden limpiar y reutilizar, lo que significa que cuesta solo US $ 0,05 realizar cada prueba.
"Si considera el tiempo involucrado en el conteo manual bajo un microscopio, es un ahorro significativo", dijo el Dr. Smout.
Trabajando con el equipo de ACEA Bioscience, los investigadores de la JCU ajustaron su sistema xCELLigence para parásitos y lo denominaron xWORM, que significa Ensayo de movilidad en tiempo real xCELLigence Worm.
El Dr. Smout dijo que el sistema era ampliamente aplicable a los gusanos parásitos.
"Es fácil de aprender y de usar. Mi laboratorio lo está usando como parte de nuestras investigaciones sobre las diferentes etapas del ciclo de vida del parásito de la duela de la sangre Schistosoma mansoni, que también se conoce en los puntos turísticos tropicales como bilharzia o fiebre del caracol," él dijo.
"En regiones como Egipto, Brasil y muchas partes de Asia, este parásito y especies relacionadas pueden infectar a humanos y animales expuestos a agua lenta o estancada que contiene especies específicas de caracoles", dijo.
Aunque este no era un uso previsto para las E-Plates®, el Vicepresidente de ACEA, Yama Abassi, ha acogido con satisfacción esta aplicación innovadora.
"Es una prueba más de la sensibilidad y flexibilidad de esta tecnología para estudiar de manera fácil y económica fenómenos que antes eran inaccesibles o muy laboriosos, costosos e ineficientes para estudiar", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad James Cook . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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