Los científicos que perforan el fondo del océano han descubierto por primera vez lo que sucede cuando una placa tectónica se empuja por primera vez debajo de otra.
La expedición internacional perforó el fondo del océano Pacífico y encontró rocas distintivas formadas cuando la placa tectónica del Pacífico cambió de dirección y comenzó a sumergirse bajo la Placa del Mar de Filipinas hace unos 50 millones de años.
"Es un poco como un scrum de rugby, con dos filas de delanteros empujándose el uno hacia el otro. Luego, un lado baja y el otro pasa por encima", dijo el líder del estudio, el profesor Richard Arculus, de la Universidad Nacional de Australia ANU.
"Pero nunca supimos qué comenzó a colapsar el scrum", dijo el profesor Arculus, un petrólogo de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
El nuevo conocimiento ayudará a los científicos a comprender los enormes terremotos y volcanes que se forman donde las placas de la Tierra chocan y una placa se empuja debajo de la otra.
Como parte del Programa Internacional Ocean Discovery, el equipo estudió el fondo del mar en 4.700 metros de agua en la cuenca Amami Sankaku del noroeste del Océano Pacífico, cerca de la Fosa Izu-Bonin-Mariana, que forma las partes más profundas delos océanos de la tierra.
Perforando 1.600 metros en el fondo del mar, el equipo recuperó tipos de rocas de las extensas grietas y grandes volcanes que se iniciaron como una placa perforada debajo de la otra en un proceso conocido como subducción.
"Encontramos rocas bajas en titanio, pero altas en escandio y vanadio, por lo que el manto de la Tierra que recubre la placa subductora debe haber estado alrededor de 1.300 grados Celsius y quizás 150 grados más caliente de lo que esperábamos encontrar", dijo el profesor Arculus.
El equipo descubrió que el scrum tectónico colapsó primero en el extremo sur y luego la Placa del Pacífico colapsó rápidamente 1,000 kilómetros hacia el norte en aproximadamente un millón de años.
"Es bastante complejo. Hay un movimiento de tijera en marcha. Necesitarías skycam para ver la naturaleza en 3D", dijo el profesor Arculus.
El profesor Arculus dijo que el nuevo conocimiento podría dar una idea de la formación de depósitos de cobre y oro que a menudo se forman cuando las placas colisionan.
La investigación se publica en Geociencia de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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