Es un descubrimiento impactante que puede redefinir cómo los científicos interpretan lo que significa ser un animal.
Esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , investigadores de la Universidad de Kansas revelarán cómo una medusa, esas plagas marinas comunes con tentáculos punzantes, se ha convertido con el tiempo en organismos microscópicos "realmente extraños", hechos de unas pocas células, que viven dentro de otros animales.
La secuenciación del genoma confirma que los mixozoos, un grupo diverso de parásitos microscópicos que infectan invertebrados y huéspedes vertebrados, en realidad son cnidarios "muy reducidos", el filo que incluye medusas, corales y anémonas de mar.
"Este es un caso notable de degeneración extrema de un plan de cuerpo animal", dijo Paulyn Cartwright, profesora asociada de ecología y biología evolutiva en KU e investigadora principal del proyecto de investigación. "Primero, confirmamos que son cnidarios. Ahoratenemos que investigar cómo llegaron a ser así "
No solo la micro medusa parásita ha desarrollado un plan corporal despojado de solo unas pocas células, sino que a través de los datos generados en el Centro de Secuenciación del Genoma del Centro Médico KU, los investigadores también encontraron que el genoma de myxozoan se simplificó drásticamente.
"Estos eran de 20 a 40 veces más pequeños que el promedio de los genomas de las medusas", dijo Cartwright. "Es uno de los genomas animales más pequeños jamás reportados. Solo tiene alrededor de 20 millones de pares de bases, mientras que el Cnidario promedio tiene más de 300 millones. Estos sonpequeños genomas pequeños en comparación "
A pesar de su radical disminución gradual de la estructura del cuerpo y el genoma de la medusa moderna durante millones de años, Myxozoa ha conservado la característica esencial de la medusa, su aguijón o "nematocito", junto con los genes necesarios para fabricarla.
"Debido a que son tan raros, es difícil imaginar que fueran medusas", dijo. "No tienen boca ni intestino. Solo tienen unas pocas células. Pero tienen una estructura compleja que se vecomo una célula punzante de cnidarios. Los tentáculos de medusa están cargados con ellos: pequeñas armas de fuego ".
Los hallazgos son material de fascinación científica, pero también podrían tener un efecto comercial. Los mixozoos comúnmente afectan a las poblaciones de peces comerciales como la trucha y el salmón.
"Son un grupo muy diverso de parásitos, y algunos han sido bien estudiados porque infectan a los peces y pueden causar estragos en la acuicultura de importancia económica", dijo Cartwright. "Causan enfermedades vertiginosas en el salmón. Los peces comienzan a nadar".en círculos: es un problema neurológico causado por un mixozoo "
Cartwright dijo que la confirmación de que los mixozoos son cnidarios requeriría la reclasificación de Myxozoa en el filo Cnidaria. Además, estas micro medusas podrían ampliar la comprensión de lo que constituye un animal.
"Su biología era bien conocida, pero no sus orígenes evolutivos", dijo. "Son microscópicos, solo unas pocas células que miden de 10 a 20 micras. Algunas personas originalmente pensaron que eran organismos unicelulares. Pero cuando susEl ADN fue secuenciado, los investigadores comenzaron a suponer que eran animales, simplemente extraños ".
De hecho, Cartwright dijo que los rasgos que los científicos entendieron como vitales para el desarrollo animal están ausentes en Myxozoa.
"Los genes Hox son un ejemplo, que son importantes para el desarrollo de todos los animales, y estos carecen de ellos", dijo. "Pero Myxozoa es definitivamente un animal porque su origen evolutivo se comparte con las medusas, y usamos la ascendencia de las especies paradefinirlos. Pero los animales generalmente se definen como organismos multicelulares macroscópicos, y esto no es eso. Myxozoa redefine absolutamente lo que pensamos como animal ".
Si bien el cambio dramático de un animal marino macroscópico a un parásito microscópico parece completamente único, Cartwright cree que podría revelar una estrategia en la naturaleza que podría estar más extendida de lo que se sabía anteriormente.
"Si puede ocurrir una vez en la evolución, ciertamente puede volver a ocurrir", dijo.
Los colaboradores de investigación de Cartwright son E. Sally Chang, estudiante de doctorado de KU; Dorothée Huchon y Moran Neuhof, Universidad de Tel-Aviv; Nimrod Rubinstein, Universidad de Harvard; Arik Diamant, del Centro Nacional de Maricultura de Israel, y Hervé Philippe del Centro para la BiodiversidadEstación Teórica y de Modelado de la Ecología Expérimentale du CNRS.
La National Science Foundation, Binational Science Foundation y Israel Science Foundation apoyaron este trabajo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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